儘管我們中的許多人可能願意相信，但 COVID-19 並沒有消失。南非最近確定了 Omicron 的兩個新子變體——命名為 BA.4 和 BA.5。這些子變體現在已經傳播到其他幾個國家，包括英國和美國。我們應該關心他們嗎？《今日醫學新聞》評估了證據，並與美國和英國的專家進行了交談以找出答案。
Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron — 列表
名單上最新的是 Omicron 子變體 BA.4 和 BA.5，它們最近在南非被確定，南非是少數幾個仍在對大量 COVID-19 測試進行測序的國家之一。
南非的 COVID-19 陽性檢測迅速增加，當局認為 BA.4 和 BA.5 是罪魁禍首。南非國家臨床疾病研究所報告稱，BA.4 和 BA.5 是“具有新突變組合的 Omicron 病毒”。
這個國家的科學家於 2022 年 1 月 10 日首次檢測到 BA.4，此後它已經蔓延到整個南非，現在佔陽性檢測的 35%。BA.5 於 2 月 25 日被發現，目前在南非幾個地區佔病例的 20%。
刺突蛋白突變
這兩個子變體都類似於目前在英國、歐洲大陸和美國占主導地位的 Omicron BA.2。
BA.4 和 BA.5 具有相同的突變
“我們了解到，[導致 COVID-19 的變體] 比我們最初想像的更易變。我們會定期獲得主要的新變體——這是一個很大的轉變。但我們得到的也很少，我們稱之為‘漂移變體’。你可以將它們視為同一個家庭的成員 [...] 他們就像表親一樣。”
– 教授。田納西州納什維爾范德比爾特大學醫學院傳染病學教授威廉·沙夫納
變種在哪裡？
到目前為止，除南非外，已在多個國家發現了 BA.4 和 BA.5。根據英國的一份報告衛生安全局 (UKHSA) 的數據截至 4 月 22 日，BA.4 出現在奧地利、英國、美國、丹麥、比利時、以色列、德國、意大利、加拿大、法國、荷蘭、澳大利亞、瑞士和博茨瓦納。
同日，葡萄牙、德國、英國、美國、丹麥、法國、奧地利、比利時、香港、澳大利亞、加拿大、以色列、挪威、巴基斯坦、西班牙和瑞士的衛生當局發現了 BA.5。
儘管世界衛生組織（WHO）總幹事
“在許多國家，我們基本上對病毒如何變異視而不見。我們不知道接下來會發生什麼。”
— 博士世衛組織總幹事譚德塞
他並不是唯一一個擔心缺乏測序的人。教授倫敦大學學院 (UCL) 運籌學教授兼倫敦大學學院臨床運籌研究部主任克里斯蒂娜·佩格爾 (Christina Pagel) 告訴《今日醫學新聞》，“我們正在迎接一場嚴重的新浪潮——尤其是在冬天——我們無法及時發現。”
關注的變體
儘管目前記錄的這兩種變體的數字都很低，但實際病例數可能要高得多。如果沒有對陽性檢測進行排序，就無法識別導致 COVID-19 的變體。
5 月 12 日，歐洲疾病預防和控制中心 (ECDC) 將 BA.4 和 BA.5 重新分類為關注變體。在此之前，葡萄牙的病例急劇上升，葡萄牙國家衛生研究所於 5 月 8 日估計，BA.5 約佔所有陽性病例的 37%。
ECDC 報告說，雖然沒有證據表明嚴重程度比以前的變體更高，但 BA.4 和 BA.5 似乎確實更容易傳播。
“Omicrons 是一個極具傳染性的家族。有一些數據表明這些子變體更具傳染性。 […] 他們有能力製造更嚴重的疾病嗎？目前，如果有的話，Omicron 似乎更溫和一些。”
– 教授。威廉·沙夫納
在美國，
英國尚未效仿。然而，UKHSA 發布了對這兩個子變量的風險評估，將它們與 Omicron BA.2 進行了比較。這表明新的子變體在逃避免疫系統方面可能比 BA.2 更好，但數據不足以得出確切的結論。
在已發現最多病例的南非，症狀和嚴重程度似乎與由 Omicron BA.2 引起的疾病相似。到目前為止，那裡的住院人數僅略有增加。
疫苗和新的子變種
來自 GAVI（疫苗聯盟）的一些好消息是，儘管來自先前 Omicron 感染的抗體似乎無法對新變體提供太多保護，但來自疫苗接種的抗體似乎更有效。
教授沙夫納同意疫苗應該預防新變種引起的嚴重疾病：“這些是刺突蛋白的略有不同的突變——它們是否如此不同以至於它們無法對我們的疫苗產生反應？答案是不'。”
然而，他擔心“疫苗疲勞”可能會產生影響：
“當然，疫苗不能預防疾病——疫苗可以預防疾病。至少在 [美國] 的問題是，我們能否說服人們再次挺身而出接種疫苗？那裡顯然存在疫苗疲勞。”
他補充說：“我們可以在世界各地為更多的人接種疫苗，[我們可以] 減少這些流氓變種出現的機會。”
教授英國倫敦弗朗西斯·克里克研究所首席小組負責人兼國際事務大使、FRS 的喬納森·斯托伊 (Jonathan Stoye) 表示同意：“問是否不應該更加重視嘗試提供和交付一種疫苗，這似乎不是不合理的。可用於世界上所有未受保護的人，尤其是低收入和中等收入國家的人。”
監控至關重要
BA.4 和 BA.5 很可能會進一步傳播，而且它們不會是最後的新變種。
教授Pagel 表示擔心缺乏檢測和測序可能意味著無法及早發現變異：“例如，在英格蘭，我們只對住院患者進行 PCR 檢測 [...] [and] 因為入院者偏向於老年人如果變種首先在兒童和年輕人中傳播，那麼出現變種的時間將需要更長的時間——這是迄今為止的典型情況。”
這些擔憂得到了Prof.的回應。Schaffner 說：“[w]e 需要一個協調的國際監測系統，其中關鍵是病毒的排序。第一：檢測這些次要子變量。知道總比不知道要好。”
“當然，當我們得到另一種可能逃避我們疫苗保護的流氓毒株時，測序對於發現這種罕見事件非常重要，”他補充道。
無論以何種形式，COVID-19 很可能會在未來幾年與我們同在——關鍵問題是，我們能否在努力讓生活恢復正常時控制住它？
“隨著我們從大流行階段進入流行階段，我們將如何應對？我們會與這種病毒達成某種令人擔憂的休戰嗎？我們還沒有想出如何做到這一點。”
— 教授威廉·沙夫納
