尽管我们中的许多人可能愿意相信，但 COVID-19 并没有消失。南非最近确定了 Omicron 的两个新子变体——命名为 BA.4 和 BA.5。这些子变体现在已经传播到其他几个国家，包括英国和美国。我们应该关心他们吗？《今日医学新闻》评估了证据，并与美国和英国的专家进行了交谈以找出答案。
Alpha、Beta、Gamma、Delta、Omicron — 列表
名单上最新的是 Omicron 子变体 BA.4 和 BA.5，它们最近在南非发现，南非是少数几个仍在对大量 COVID-19 测试进行测序的国家之一。
南非的 COVID-19 阳性检测迅速增加，当局认为 BA.4 和 BA.5 是罪魁祸首。南非国家临床疾病研究所报告称，BA.4 和 BA.5 是“具有新突变组合的 Omicron 病毒”。
这个国家的科学家于 2022 年 1 月 10 日首次检测到 BA.4，此后它已经蔓延到整个南非，现在占阳性检测的 35%。BA.5 于 2 月 25 日被发现，目前在南非几个地区占病例的 20%。
刺突蛋白突变
这两个子变体都类似于目前在英国、欧洲大陆和美国占主导地位的 Omicron BA.2。
BA.4 和 BA.5 具有相同的突变
“我们了解到，[导致 COVID-19 的变体] 比我们最初想象的更易变。我们会定期获得主要的新变体——这是一个很大的转变。但我们得到的也很少，我们称之为‘漂移变体’。你可以将它们视为同一个家庭的成员 [...] 他们就像表亲一样。”
– 教授。田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学院传染病学教授威廉·沙夫纳
变种在哪里？
到目前为止，除南非外，已在多个国家发现了 BA.4 和 BA.5。根据英国的一份报告卫生安全局 (UKHSA) 的数据截至 4 月 22 日，BA.4 出现在奥地利、英国、美国、丹麦、比利时、以色列、德国、意大利、加拿大、法国、荷兰、澳大利亚、瑞士和博茨瓦纳。
同日，葡萄牙、德国、英国、美国、丹麦、法国、奥地利、比利时、香港、澳大利亚、加拿大、以色列、挪威、巴基斯坦、西班牙和瑞士的卫生当局发现了 BA.5。
尽管世界卫生组织（WHO）总干事
“在许多国家，我们基本上对病毒如何变异视而不见。我们不知道接下来会发生什么。”
— 博士世卫组织总干事谭德塞
他并不是唯一一个担心缺乏测序的人。教授伦敦大学学院 (UCL) 运筹学教授兼伦敦大学学院临床运筹研究部主任克里斯蒂娜·佩格尔 (Christina Pagel) 告诉《今日医学新闻》，“我们正在迎接一场严重的新浪潮——尤其是在冬天——我们无法及时发现。”
关注的变体
尽管目前记录的这两种变体的数字都很低，但实际病例数可能要高得多。如果没有对阳性检测进行排序，就无法识别导致 COVID-19 的变体。
5 月 12 日，欧洲疾病预防和控制中心 (ECDC) 将 BA.4 和 BA.5 重新分类为关注变体。在此之前，葡萄牙的病例急剧上升，葡萄牙国家卫生研究所于 5 月 8 日估计，BA.5 约占所有阳性病例的 37%。
ECDC 报告说，虽然没有证据表明严重程度比以前的变体更高，但 BA.4 和 BA.5 似乎确实更容易传播。
“Omicrons 是一个极具传染性的家族。有一些数据表明这些子变体更具传染性。 […] 他们有能力制造更严重的疾病吗？目前，如果有的话，Omicron 似乎更温和一些。”
– 教授。威廉·沙夫纳
在美国，
英国尚未效仿。然而，UKHSA 发布了对这两个子变量的风险评估，将它们与 Omicron BA.2 进行了比较。这表明新的子变体在逃避免疫系统方面可能比 BA.2 更好，但数据不足以得出确切的结论。
在已发现最多病例的南非，症状和严重程度似乎与由 Omicron BA.2 引起的疾病相似。到目前为止，那里的住院人数仅略有增加。
疫苗和新的子变种
来自 GAVI（疫苗联盟）的一些好消息是，尽管来自先前 Omicron 感染的抗体似乎无法对新变体提供太多保护，但来自疫苗接种的抗体似乎更有效。
教授沙夫纳同意疫苗应该预防新变种引起的严重疾病：“这些是刺突蛋白的略有不同的突变——它们是否如此不同以至于它们无法对我们的疫苗产生反应？答案是不'。”
然而，他担心“疫苗疲劳”可能会产生影响：
“当然，疫苗不能预防疾病——疫苗可以预防疾病。至少在 [美国] 的问题是，我们能否说服人们再次挺身而出接种疫苗？那里显然存在疫苗疲劳。”
他补充说：“我们可以在世界各地为更多的人接种疫苗，[我们可以] 减少这些流氓变种出现的机会。”
教授英国伦敦弗朗西斯·克里克研究所首席小组负责人兼国际事务大使、FRS 的乔纳森·斯托伊 (Jonathan Stoye) 表示同意：“问是否不应该更加重视尝试提供和交付一种疫苗，这似乎不是不合理的。可用于世界上所有未受保护的人，尤其是低收入和中等收入国家的人。”
监控至关重要
BA.4 和 BA.5 很可能会进一步传播，而且它们不会是最后的新变种。
教授Pagel 表示担心缺乏检测和测序可能意味着无法及早发现变异：“例如，在英格兰，我们只对住院患者进行 PCR 检测 [...] [and] 因为入院者偏向于老年人如果变种首先在儿童和年轻人中传播，那么出现变种的时间将需要更长的时间——这是迄今为止的典型情况。”
这些担忧得到了Prof.的回应。Schaffner 说：“[w]e 需要一个协调的国际监测系统，其中关键是病毒的排序。第一：检测这些次要子变量。知道总比不知道要好。”
“当然，当我们得到另一种可能逃避我们疫苗保护的流氓毒株时，测序对于发现这种罕见事件非常重要，”他补充道。
无论以何种形式，COVID-19 很可能会在未来几年与我们同在——关键问题是，我们能否在努力让生活恢复正常时控制住它？
“随着我们从大流行阶段进入流行阶段，我们将如何应对？我们会与这种病毒达成某种令人担忧的休战吗？我们还没有想出如何做到这一点。”
— 教授威廉·沙夫纳
