- Forskare undersökte hur akut smärta övergår till kronisk smärta hos möss och människor.
- De fann att nivåer av vissa immunceller under akut smärta förutsäger smärtlindring tre månader senare.
- De fann också att användning av antiinflammatoriska läkemedel för att behandla akut smärta kan öka risken för kronisk smärta.
- Forskarna noterar att kliniska prövningar behövs för att bekräfta deras resultat.
Kronisk ländryggssmärta (LBP) är ett smärtsamt tillstånd
Ökande
Att veta mer om mekanismerna som ligger bakom övergången från akut till kronisk LBP kan förbättra behandlingar för smärta.
Nyligen undersökte forskare hur akut smärta övergår till kronisk smärta hos möss och människor.
"Vår studie visade vikten av neutrofilaktiveringar för att lösa akut smärta och förebygga kronisk smärta,"Dr.Massimo Allegri, en registrerad läkare och smärtspecialist vid Hospital Morges, Schweiz, och en av studiens författare, berättade för Medical News Today.
Studien publicerades i Science Translational Medicine.
Smärta i nedre delen av ryggen
För studien registrerade forskarna 98 patienter med akut LBP.De genomgick kliniska undersökningar vid tidpunkten för inskrivningen och tre månader senare.
Patienter med en självrapporterad dagsmedelvärdesmärta på mindre än fyra på en skala från 0–10 klassificerades som "smärtlösta", medan de med en poäng på fyra eller högre ansågs ha ihållande smärta.
Under studieperioden utförde forskarna även transkriptomisk analys av immuncellsprover från patienterna.
De jämförde sedan de transkriptomiska förändringarna mellan patienter vars LBP försvann efter tre månader och de hos vilka det kvarstod.
Därmed fann de att efter tre månader uttrycktes flera tusen gener olika i den lösta smärtgruppen, medan det inte fanns någon skillnad i den ihållande smärtgruppen.
De fann vidare att de i den lösta smärtgruppen, och inte den ihållande smärtgruppen, upplevde förhöjd neutrofilaktivering vid det akuta skedet av smärta, som minskade vid det andra besöket.
"Vi vet att det finns viktiga immuncellsvägar som är nödvändiga för läkning,"Dr.Thomas Buchheit, medicinsk chef vid Duke Innovative Pain Therapies Clinic, som inte var involverad i studien, sa till MNT: "Neutrofiler, en vanlig vita blodkropp, är början på denna kaskad."
"Neutrofiler frisätter flera inflammatoriska proteiner som kan vara skadliga om de förekommer kroniskt som ses med reumatoid artrit. Men akut kan dessa proteiner sätta igång en läkningsprocess. Om vi stänger av det här inledande svaret kanske kroppen aldrig riktigt fullföljer läkningskaskaden – vilket potentiellt leder till en större risk för kronisk smärta.”
— Dr.Thomas Buchheit
Steroider, NSAID och analgetika
För att verifiera sina resultat genomförde forskarna en liknande analys som involverade personer med temporomandibulär störning (TMD), eller kronisk ansiktssmärta.
I likhet med patienter med LBP, uppvisade de med TMD vars smärta försvann inom tre månader ett större antal olika uttryckta gener som involverade den förhöjda aktiviteten av inflammatoriska vägar och neutrofiler än gruppen med ihållande smärta.
För att ytterligare förstå neutrofilers roll i kronisk smärta undersökte forskarna sedan musmodeller av smärta som behandlats med en steroid som heter dexametason, NSAID:t diklofenak, eller ett av tre smärtstillande medel utan antiinflammatoriska effekter: gabapentin, morfin och lidokain.
Till slut fann forskarna att medan både dexametason och diklofenak minskade smärtbeteendet initialt, resulterade de i förlängd smärtvaraktighet.
De tre andra analgetika gav emellertid kortvarig smärtlindring utan att påverka smärtans totala varaktighet.
Forskarna fann att neutrofiler till stor del modererade detta svar.De observerade att neutrofilutarmning gav steroidliknande smärtförlängning, medan perifer injektion av neutrofiler tog bort smärtbeteendet.
Slutligen validerade forskarna sina resultat med data om antiinflammatorisk läkemedelsanvändning och smärta från data från U.K.Biobank.
Från deras analys fann de att patienter som rapporterade akut ryggsmärta och som använde NSAID, men inte två andra smärtstillande läkemedel, rapporterade ökad risk för ryggsmärta 2-6 år senare.
De fann vidare att - som matchar deras resultat - högre procentandelar neutrofiler i det akuta smärtstadiet skyddade mot kronisk smärtutveckling.
Forskarna drog slutsatsen att försämring av immunförsvaret i det akuta skedet av smärta hos personer med LBP och TMD kan öka risken för att utveckla kronisk smärta.
Behandling av akut smärta: ett paradigmskifte?
På frågan om studiens begränsningar svarade Dr.Allegri noterade att randomiserade kliniska prövningar behövs för att bekräfta deras fynd.
Han tillade att, om dessa försök ger liknande resultat, kan dessa fynd "fullständigt förändra paradigmet för behandling av akut smärta från att stänga av inflammation under den akuta fasen till ett nytt tillvägagångssätt där smärtlindring kommer att vara lika viktig som att [övervaka] neutrofilsvaret på förebygga kronisk smärta."
På frågan hur dessa resultat kan påverka smärtlindringsstrategier, svarade Dr.Frances Williams, professor i genomisk epidemiologi vid King's College i London, som inte heller var inblandad i studien, sa till MNT att även om dessa resultat är från "stark forskning", skiljer sig steroider och NSAID mycket från varandra.
"Kliniska råd för att ta smärtlindring för svår smärta bör inte förändras i ljuset av dessa grundläggande vetenskapliga resultat, men det behövs definitivt fler studier av patienter för att titta på detta," sa hon.
"Det kan finnas en möjlighet att ta medicin, men inte för länge. Läkare skulle normalt rekommendera människor att ta smärtstillande tabletter under kortast möjliga tid och att bibehålla sin aktivitetsnivå när de har en episod av ryggsmärtor”, konstaterade hon.
"Det är viktigt att patienter som ordinerats steroidtabletter inte stoppar eller minskar dessa utan diskussion med sin förskrivande läkare."
— Prof.Frances Williams
