Podemos reescrever memórias de medo para tratar a ansiedade?

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• A criação da memória é um processo cerebral complexo que envolve armazenar e recuperar informações.
• As memórias podem ser positivas ou negativas.No entanto, a superativação de memórias negativas pode desempenhar um papel nas condições de saúde mental, incluindo transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão e ansiedade.
• Especialistas acreditam que identificar e manipular memórias baseadas no medo pode levar a opções de tratamento eficazes para pessoas que vivem com essas condições.
• Recentemente, pesquisadores da Universidade de Boston descobriram que memórias positivas e negativas são distintas de várias maneiras.
• Essas diferenças podem tornar possível, no futuro, direcionar memórias negativas responsáveis ​​por condições de saúde mental baseadas no medo.

A memória é um processo neuroquímico complexo de armazenamento de informações no cérebro.As memórias consistem em imagens, pensamentos e emoções baseadas no que uma pessoa viu, ouviu ou experimentou.Além disso, um indivíduo pode perceber as memórias como positivas ou negativas, dependendo de como o cérebro as processa ou da natureza da experiência.

No entanto, quando as memórias negativas se tornam recorrentes ou intrusivas, elas podem levar a várias condições de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade ou transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). As pessoas que vivem com essas condições geralmente experimentam pensamentos intrusivos baseados no medo ou memórias recorrentes de um evento real.

Identificar o processo e a localização do armazenamento de memória negativa no cérebro pode ajudar os cientistas a entender melhores maneiras de tratar essas condições.

Recentemente, pesquisadores da Universidade de Boston encontraram mais pistas sobre onde e como as memórias são armazenadas no cérebro.Usando ratos, a equipe de pesquisa descobriu que memórias emocionais positivas e negativas residem em áreas distintas em uma região do cérebro chamada hipocampo.Além disso, cada tipo de memória se comunica com outras células por meio de diferentes caminhos no cérebro.

Os pesquisadores dizem que esse mapeamento de memória positivo e negativo pode ajudar os cientistas a direcionar memórias negativas e diminuir seu impacto em alguém com condições de saúde mental baseadas no medo.

O estudo aparece na revistaBiologia das Comunicações.

Os blocos de construção da memória

As memórias são armazenadas no cérebro como grupos de células chamadosengramas. As células do engrama são ativadas durante uma sessão de aprendizado e são modificadas por aspectos da experiência.Além disso, essas células neurais se reativam para recuperar essas informações armazenadas no futuro.

Além disso, recentespesquisaridentificou engramas em regiões específicas do cérebro, incluindo o hipocampo, amígdala e córtex.O estudo também revelou que os engramas de uma única memória aparecem em várias áreas do cérebro.

Além disso, a experiência anterior da equipe da Universidade de Bostonpesquisarem camundongos descobriram que a reativação de memórias positivas interrompeu as memórias baseadas no medo, tornando-as menos impactantes.

O estudo atual se concentrou no hipocampo, uma parte do cérebro que processa o aprendizado e a memória.

Investigando engramas no hipocampo

Com base em suas descobertas anteriores, os pesquisadores procuraram entender mais sobre como as memórias positivas e negativas residem no hipocampo.Os cientistas também queriam caracterizar as identidades moleculares e celulares e as funções comportamentalmente relevantes das células do hipocampo que processam memórias positivas e negativas.

Para o experimento, os pesquisadores usaram métodos optogenéticos que consistem em construções virais dependentes de atividade e implantes de fibra óptica em camundongos.Esses métodos permitem que os cientistas modifiquem os receptores das células cerebrais para responder à luz e aparecer como cores diferentes em imagens fluorescentes.

Os cientistas então expuseram os ratos a estímulos, incluindo sessões de recompensa e exposição ao medo para induzir memórias positivas e negativas.

Usando técnicas de imagem para examinar os códigos de cores dessas memórias, os cientistas descobriram que os engramas de memória baseados em emoções positivas ou negativas são diferentes de várias maneiras.

Eles descobriram que cada tipo de engrama é distinto e armazenado em áreas separadas no hipocampo.Eles também parecem ser únicos em nível molecular e usam diferentes caminhos para se comunicar com outras células.

Em um artigo da Universidade de Boston, o coautor do estudo, Dr.Steve Ramirez, professor assistente de psicologia e ciências do cérebro no Boston University College, observa que “isso é muito louco, porque sugere que essas memórias positivas e negativas têm seu próprio espaço separado no cérebro”.

“Agora temos um monte de marcadores que sabemos diferenciar positivo de negativo no hipocampo”,Dr.Ramirez diz no artigo.

Quais são as implicações dessas descobertas?

À medida que os cientistas ganham mais compreensão de como os diferentes tipos de memórias são criados e reativados em camundongos, essas descobertas podem levar a novos tratamentos para condições de saúde mental baseadas no medo em humanos.

Depois de analisar os resultados do estudo, o Dr.James Giordano, professor de neurologia do Pellegrino Center no Georgetown University Medical Center, Washington, disse ao Medical News Today:

“Memórias negativas podem contribuir para o desenvolvimento de vários transtornos de ansiedade, incluindo fobias específicas, […] transtornos depressivos e certos aspectos de tipos e transtornos de personalidade. Embora esses resultados tenham sido obtidos utilizando um modelo de camundongo, eles são importantes para ajudar a desenvolver e orientar abordagens de imagens neurais moleculares que podem ser úteis para avaliar se memórias positivas e negativas são codificadas em populações distintas de neurônios no hipocampo humano”.

Dr.Giordano explicou que a identificação dessas populações distintas de células neurais de memória positiva ou negativa pode ser útil em terapias atualmente disponíveis e emergentes.

“Por exemplo, certos tipos de tecnologias de estimulação cerebral podem ter como alvo populações discretas de células para modular diferencialmente memórias positivas ou negativas”, disse ele.

Além disso, “compreender a distribuição anatômica desses nós distintos de células pode ser útil no desenvolvimento de novas aplicações de estimulação magnética e/ou elétrica transcraniana”,Dr.concluiu Giordano.

Dr.Tamika Haynes-Robinson, neuropsicóloga da Orlando Health, disse ao MNT que “transtornos de humor, incluindo transtornos bipolares, transtornos de personalidade e transtornos psicóticos, incluindo esquizofrenia, podem ser fortemente influenciados pela exposição repetida a eventos negativos e pela memória desses eventos. ”

Depois de analisar os resultados do estudo, o Dr.Haynes-Robinson disse que “esta pesquisa é uma evidência instrumental de uma teoria de longa data de como processamos emoções e nos comportamos, além de fundamentar a teoria sobre a psicopatologia de distúrbios de saúde mental, como depressão e ansiedade”.

“A estimulação repetida baseada no medo ou aversiva gera ansiedade e depressão, assim como experiências positivas impulsionam nosso sistema de recompensa. Compreender como esses caminhos funcionam em nosso cérebro pode ajudar a conduzir terapias inovadoras que podem direcionar esses caminhos para minimizar a resposta aversiva hiperativa que está por trás da ansiedade e do TEPT, bem como da depressão ”, explicou ela.