In tegenstelling tot wat velen van ons zouden willen geloven, is COVID-19 niet weggegaan.Zuid-Afrika onlangs geïdentificeerd twee nieuwe subvarianten van Omicron - aangewezen BA.4 en BA.5.Deze subvarianten zijn nu verspreid naar een aantal andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.Moeten we ons zorgen maken over hen?Medical News Today onderzocht het bewijsmateriaal en sprak met experts in de VS en de Britse uit te vinden.
Alpha, Beta, Gamma, Delta, Omicron - de lijst van
Laatste op de lijst zijn de Omicron subvarianten BA.4 en BA.5, die onlangs in Zuid-Afrika, een van de weinige landen die nog steeds het sequencen van grote aantallen COVID-19 tests werden geïdentificeerd.
Zuid-Afrika heeft gezien een snelle stijging van de positieve test op COVID-19, en de autoriteiten zijn van mening dat BA.4 en BA.5 verantwoordelijk zijn.Het Nationaal Instituut voor Clinical Ziekten in Zuid-Afrika meldt dat BA.4 en BA.5 zijn “Omicron virussen met een nieuwe combinatie van mutaties.”
Wetenschappers in dit land voor het eerst ontdekt BA.4 op 10 januari 2022 en heeft sindsdien over de hele Zuid-Afrika, nu het maken van een stijging van 35% van de positieve tests.BA.5 werd geïdentificeerd op 25 februari, en nu goed voor 20% van de gevallen in een aantal Zuid-Afrikaanse regio's.
Spike eiwitmutaties
Beide subvarianten zijn vergelijkbaar met Omicron BA.2, die momenteel dominant in het Verenigd Koninkrijk, continentaal Europa en de VS.
BA.4 en BA.5 identieke mutaties op hun
“We hebben geleerd dat de [COVID-19-veroorzakende varianten] zijn meer veranderlijk dan we aanvankelijk dachten. Van tijd tot tijd krijgen we belangrijke nieuwe varianten - dat is een grote verschuiving. Maar we krijgen ook weinig, wat wij noemen ‘drift-varianten.’ Je kunt ze zien als leden van dezelfde familie [...] ze als neven.”
- Prof.William Schaffner, hoogleraar infectieziekten aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, TN
Waar zijn de varianten?
Tot nu toe hebben BA.4 en BA.5 geïdentificeerd in verschillende landen in aanvulling op Zuid-Afrika.Volgens een rapport van de BritseHealth Security Agency (UKHSA), met gegevens tot en met 22 april was BA.4 aanwezig in Oostenrijk, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Denemarken, België, Israël, Duitsland, Italië, Canada, Frankrijk, Nederland, Australië, Zwitserland en Botswana.
Op dezelfde datum, gezondheidsautoriteiten had geïdentificeerd BA.5 in Portugal, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Denemarken, Frankrijk, Oostenrijk, België, Hong Kong, Australië, Canada, Israël, Noorwegen, Pakistan, Spanje en Zwitserland.
Slechts weinig landen zijn het sequencen van een groot aantal positieve tests, ondanks de directeur-generaal van de World Health Organization (WHO)
“In veel landen zijn we in wezen blind voor hoe het virus muteert. We weten niet wat er komen gaat.”
- Dr.Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO-directeur-generaal
Hij is niet alleen in zijn bezorgdheid over het gebrek aan sequencing.prof.Christina Pagel, hoogleraar operationeel onderzoek aan de University College London (UCL) en directeur van het UCL Clinical Operational Research Unit, vertelde Medical News Today, dat “[w] e openen onszelf tot een ernstige new wave - vooral in de winter - dat we zou niet in staat zijn te herkennen in de tijd.”
Varianten van zorg
Hoewel de nummers opgenomen voor beide varianten zijn laag, het concrete geval cijfers zijn waarschijnlijk veel hoger zijn.Zonder sequentiebepaling van positieve tests, de varianten die ervoor zorgen dat COVID-19 kan niet worden geïdentificeerd.
Op 12 mei heeft het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) heringedeeld BA.4 en BA.5 als varianten van zorg.Dit volgde op een sterke stijging van de gevallen in Portugal, waar de Portugese National Institute of Health geschat op 8 mei dat BA.5 was verantwoordelijk voor ongeveer 37% van alle positieve gevallen.
Het ECDC rapporten dat, hoewel er nog de toegenomen ernst geen bewijs ten opzichte van vorige varianten, BA.4 en BA.5 lijken te meer overdraagbaar.
“De Omicrons zijn een buitengewoon besmettelijk familie. Er zijn een aantal gegevens die zeggen dat deze subvarianten zijn nog meer besmettelijk. [...] hebben zij de capaciteit om meer ernstige ziekte te produceren? Op dit moment, als er iets, Omicron lijkt te zijn op de mildere kant.”
- Prof.William Schaffner
In de Verenigde Staten, de
De Britse heeft nog niet volgden.Echter, de UKHSA publiceerde een risicobeoordeling van de twee subvarianten ze te vergelijken met Omicron BA.2.Dit suggereert dat de nieuwe subvarianten misschien beter zijn in het ontwijken van het immuunsysteem dan BA.2, maar dat de gegevens onvoldoende zijn om harde conclusies te trekken.
In Zuid-Afrika, waar het grootste aantal gevallen is vastgesteld, lijken de symptomen en de ernst op die van een ziekte veroorzaakt door Omicron BA.2.Tot nu toe is het aantal ziekenhuisopnames daar slechts licht gestegen.
Vaccins en de nieuwe subvarianten
Goed nieuws van GAVI - de vaccinalliantie - is dat hoewel antilichamen van eerdere Omicron-infectie niet veel bescherming lijken te bieden tegen de nieuwe varianten, antilichamen van vaccinatie veel effectiever lijken te zijn.
prof.Schaffner was het ermee eens dat vaccins zouden moeten beschermen tegen ernstige ziekten van de nieuwe varianten: "Dit zijn enigszins verschillende mutaties van het spike-eiwit - zijn ze zo verschillend dat ze niet kunnen reageren op onze vaccins? Het antwoord is nee'."
Hij is echter bezorgd dat "vaccinmoeheid" een effect kan hebben:
“Natuurlijk voorkomen vaccins geen ziekte - vaccinatie voorkomt ziekte. En de kwestie, in ieder geval in [de VS], is kunnen we mensen overtuigen om opnieuw naar voren te komen om zich te laten vaccineren? Er is duidelijk sprake van vaccinmoeheid.”
Hij voegde eraan toe dat "[d]e meer mensen we over de hele wereld kunnen vaccineren [hoe meer we] de kans verkleinen dat deze malafide varianten opduiken."
prof.Jonathan Stoye, FRS, hoofdgroepsleider en ambassadeur voor internationale zaken bij het Francis Crick Institute in Londen, V.K., was het ermee eens: “Het lijkt niet onredelijk om te vragen of er niet meer nadruk moet worden gelegd op het leveren en afleveren van een vaccin dat kan worden toegediend aan alle onbeschermde mensen ter wereld, met name die in landen met lage en middeninkomens.”
Surveillance is van vitaal belang
Het is aannemelijk dat BA.4 en BA.5 zich verder gaan verspreiden, en dat dit niet de laatste nieuwe varianten zullen zijn.
prof.Pagel uitte zijn bezorgdheid over het feit dat een gebrek aan testen en sequencing ertoe kan leiden dat varianten niet vroeg worden ontdekt: "[I]n Engeland, bijvoorbeeld, doen we alleen echt PCR-tests op ziekenhuisopnames […] [en] omdat de opnames scheef zijn in de richting van oudere populaties, zal het langer duren voordat varianten verschijnen als ze zich het eerst verspreiden onder kinderen en jongeren – zoals tot nu toe gebruikelijk is geweest.”
Deze zorgen werden gedeeld door prof.Schaffner, die zei dat “[w]e een gecoördineerd internationaal bewakingssysteem nodig hebben, en van cruciaal belang daarvoor is de sequentiebepaling van virussen. Nummer één: deze kleine subvarianten opsporen. Het is altijd beter om te weten dan niet [te] weten.”
"En dan is natuurlijk de sequentiebepaling uiterst belangrijk om die zeldzame gebeurtenis op te pikken wanneer we een andere malafide stam zouden krijgen die de bescherming van onze vaccins zou kunnen omzeilen," voegde hij eraan toe.
Het is waarschijnlijk dat COVID-19, in welke vorm dan ook, nog enkele jaren bij ons zal zijn - de belangrijkste vraag is, kunnen we het onder controle houden terwijl we proberen het leven weer normaal te maken?
“Hoe zullen we het hoofd bieden als we van de pandemische fase naar endemisch zijn gegaan? Gaan we met dit virus tot een soort van beladen wapenstilstand komen? We zijn er nog niet uit hoe we dat moeten doen."
— prof.William Schaffner
