PFAS nella dieta e in altre fonti: i rischi per la salute

Sviluppato nel1940, le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono una famiglia di oltre 9.000 sostanze chimiche con molti usi industriali e cosmetici.

Erano una svolta nei progressi tecnologici dell'epoca,migliorandotessili rendendoli resistenti all'acqua e alle macchie, aggiungendo proprietà ignifughe e migliorando la stabilità chimica per prodotti di lunga durata.

Da allora i loro usi si sono estesi a tutte le industrie cosmetiche e alimentari.

I PFAS sonotrovato abbondantementein:

• acqua potabile contaminata
• pentole antiaderenti
• materiale da imballaggio alimentare
• rivestimenti resistenti all'acqua e alle macchie per vestiti, mobili e tappeti
• prodotti per la cura della persona
• prodotti cosmetici, come il trucco del fondotinta
• schiume antincendio
• fast food, carne, pesce e crostacei
• alcuni caffè e tè da asporto negli Stati Uniti
• alimenti trasformati compresi i popcorn al microonde
• prodotti a base di cereali a basso contenuto di fibre e grassi, come pane e pasta
• polvere interna.

Problemi di sicurezza

Eppure i PFAS sono un'arma a doppio taglio: le proprietà chimiche che li rendono eccellenti per l'uso industriale sono le stesse proprietà che minacciano la salute ambientale e umana.

Hanno una lunga emivita, il che li rende "persistente" sostanze chimiche.Ciò significa che non si decompongono facilmente, quindi si accumulano successivamente in tutto l'ambiente, compresi i tessuti animali e umani.

Gli esseri umani vengono esposti a PFAS prevalentemente attraverso la dieta, oltre che contaminatibevendo acqua, contatto con la pelle da prodotti cosmetici e per la cura personale, inquinamento atmosferico interno ed esterno eprimi anni di vitaesposizione durante la gravidanza o l'allattamento.

Anche se alcuniricercamostra che i PFAS possono essere trovati in livelli bassi e potenzialmente non pericolosi nell'ambiente, la loro presenza schiacciante nei prodotti comuni e l'accumulo nel corpo umano pongono notevoli problemi di sicurezza e tossicità.

Infatti, unRevisione 2022indica che i PFAS si trovano nel sangue di quasi tutti gli adulti statunitensi e si accumulano nel fegato.

Rischi per la salute

Oltre ad essere sostanze chimiche persistenti nell'ambiente, i PFAS lo sonointerferente endocrinosostanze chimiche (EDC), che sono composti che interferiscono con le normali funzioni degli ormoni nel corpo.

Ecco alcuni dei rischi per la salute documentati di PFAS.

Danno al fegato

Nel corpo, i PFAS si accumulano prevalentemente nel tessuto epatico, rendendo il danno epatico uno degli effetti sulla salute più studiati dei PFAS.

La revisione del 2022 sopra menzionata, che ha esaminato studi sia sugli animali che sull'uomo, mostra che l'esposizione al PFAS è associata a segni di danno epatico e un aumentato rischio di sviluppare condizioni come la steatosi epatica non alcolica (NAFLD), che a sua volta può portare a condizioni più gravi comecirrosi.

NAFLDè uno spettro di malattie del fegato e una delle principali cause di malattia epatica cronica e potenzialmente insufficienza epatica.

Il suo meccanismo esatto non è chiaro, ma alcuni esperti ritengono che il PFAS interrompa l'elaborazione e l'immagazzinamento del grasso nel corpo, aumentando i depositi di grasso nel fegato che successivamente danneggiano questo organo e inducendo altri disordini metabolici.

Disturbi endocrini e metabolici

In quanto sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, i PFAS sono associati a disturbi metabolici, tra cui obesità, disturbi della tiroide e diabete.

UNrecensione 2016suggerisce che l'esposizione prenatale al PFAS è stata successivamente associata ad un eccesso di adiposità e ad un aumentato rischio di sovrappeso e obesità infantili.

Studi osservazionalisupportano anche il legame tra PFAS e salute tiroidea compromessa, che, durante la gravidanza, interrompe i livelli di glucosio e insulina, aumentando il rischio di sviluppare il diabete gestazionale.

Il diabete gestazionale si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue diventano troppo alti durante la gravidanza e possono essere dannosi per il genitore e il bambino.

Salute riproduttiva

Il PFAS può interferire con la salute riproduttiva fin dalla pubertà, compromettendo potenzialmente la funzione delle ovaie.

UNrecensione 2020evidenzia la ricerca che ha trovato associazioni tra esposizione a PFAS e inizio ritardato del ciclo mestruale, cicli irregolari o più lunghi, inizio precoce della menopausa e squilibri ormonali di estrogeni e androgeni.

Inoltre, l'esposizione a PFAS durantegravidanzapone rischi per la salute a lungo termine per il feto, ma può anche portare a un basso peso alla nascita o alla condizione pericolosa per la vita, la preeclampsia.

Tuttavia, i risultati relativi al PFAS e alla salute riproduttiva sono stati incoerenti e sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani.

Altri rischi

Sebbene ad oggi ci siano poche prove, la ricerca in corso continua a chiarire il potenziale ruolo dell'esposizione ai PFAS nel rischio e nello sviluppo del cancro.

I ricercatori hanno già osservato associazioni tra l'esposizione a PFAS attraverso l'acqua potabile e ilsviluppodi tumori ai testicoli e ai reni.

Altroricercadeterminato che i PFAS aumentano il rischio di sviluppare il cancro del rene in modo tale che maggiore è l'esposizione ai PFAS, maggiore è il rischio di cancro, aggiungendo alla prova che i PFAS sono cancerogeni renali.

Evitare i PFAS

I regolamenti governativi e i cambiamenti nelle pratiche di produzione hanno mirato a ridurre l'esposizione umana ai PFAS.

Ad esempio, l'elenco dile sostanze tossiche proibite includono alcune classi di PFAS e negli Stati Uniti i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno elencato i PFAS nel loro registro delle sostanze tossiche.

Tuttavia, PFAS è una famiglia di oltre 9.000 sostanze chimiche, non tutte chiaramente classificate e ricercate, il che rende l'esposizione diffusa un problema di salute pubblica.

Indipendentemente da ciò, potrebbero esserci ancora alcuni passaggi che è possibile adottare per ridurre l'esposizione ai PFAS e i conseguenti rischi per la salute:

• filtrare l'acqua potabile
• leggi le etichette sulle confezioni dei prodotti chimici PFAS per sapere cosa evitare
• evitare pentole antiaderenti
• scegli imballaggi per alimenti privi di PFAS, più probabilmente con carta riciclabile, vetro, bambù o acciaio inossidabile
• scegli prodotti per la cura della persona e cosmetici privi di PFAS
• salta il trucco resistente all'acqua
• limitare o evitare cibi altamente trasformati come fast food e carne o pesce fritti
• preparare i popcorn sul fornello o l'air pop invece dei popcorn nel microonde
• mantenere un programma di pulizia regolare per evitare l'accumulo di polvere all'interno
• evitare rivestimenti in tessuto resistenti alle macchie e all'acqua.

Si verificano anche esposizioni professionali, come con l'addestramento al fuoco.Discutere sugli indumenti protettivi per evitare il contatto con la pelle e l'inalazione di composti contenenti PFAS.

La linea di fondo

I PFAS sono una famiglia di oltre 9.000 sostanze chimiche con molti usi industriali che offrono resistenza all'acqua e alle macchie, aggiungendo proprietà ignifughe e stabilità chimica ai tessuti.

Si trovano anche nell'acqua potabile contaminata, nei fast food, nei prodotti cosmetici e per la cura della persona e in alcune pentole antiaderenti.

Questi PFAS si accumulano nei tessuti del corpo e sono associati a compromissione della salute del fegato, della tiroide, dei reni e della riproduzione e ad un aumentato rischio di cancro ai testicoli e ai reni.

L'abbondanza di PFAS li rende difficili da evitare, ma scegliere confezioni alimentari prive di PFAS, filtrare l'acqua potabile, evitare rivestimenti e trucco resistenti alle macchie e all'acqua e limitare gli alimenti altamente trasformati può ridurre l'esposizione e rischi per la salute a lungo termine.