Come sta migliorando il trattamento del cancro per le persone che vivono nelle aree rurali

• Il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti dopo le malattie cardiache.
• Gli studi hanno dimostrato che i tassi di mortalità per cancro nelle aree rurali sono più elevati rispetto ai tassi delle aree urbane.
• Ciò è in parte dovuto alle barriere finanziarie e geografiche per prendersi cura di coloro che si trovano nelle aree rurali.
• Nuovi gruppi stanno lavorando per portare una migliore cura del cancro a coloro che vivono nelle aree rurali attraverso l'uso di nuove tecnologie e programmi.

Negli ultimi due anni della pandemia di COVID-19, come società, abbiamo giustamente preso una lente d'ingrandimento per esaminare i modi in cui le disparità culturali ed economiche hanno creato abissi nell'equità sanitaria negli Stati Uniti.

Un'area che merita un'attenzione particolare è la divisione tra i centri metropolitani urbani in cui si trovano molti dei principali centri oncologici della nazione e le comunità rurali che devono affrontare ostacoli all'accesso alle cure specialistiche del cancro.

IlLo riporta l'American Cancer Societyche il cancro è la seconda causa di morte più comune negli Stati Uniti dopo le malattie cardiache, con un totale previsto di 1,9 milioni di nuovi casi di cancro e 609.360 decessi per cancro nel solo 2022.

Nel 2017,un reportdai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rivelato che i decessi per cancro sono più elevati nelle zone rurali dell'America che nelle aree urbane.Le statistiche dell'epoca mostravano che i tassi di mortalità per cancro nelle aree rurali erano di 180 decessi ogni 100.000 persone, rispetto ai tassi delle aree urbane, che erano 158 decessi ogni 100.000 persone.

Healthline ha parlato con una serie di esperti di ciò che si sta facendo per colmare il divario urbano-rurale e creare un ambiente più equo per il trattamento e la cura del cancro a livello nazionale nei decenni a venire.

Cosa spiega alcune di queste disparità urbano-rurali?

Il National Institutes of Health (NIH)Lo precisa il National Cancer Institutealcuni dei motivi principali per cui persistono disparità nel trattamento del cancro, nella cura e nei risultati tra le parti urbane e rurali del paese.

Ad esempio, citano "deprivazione socioeconomica, accesso limitato a un'assistenza sanitaria di qualità e fattori di rischio per il cancro rispetto ai residenti delle aree urbane" come fattori trainanti.

Le persone che risiedono nelle aree rurali generalmente sono più anziane, "si impegnano in comportamenti sanitari rischiosi" e mostrano una "minore aderenza alle cure preventive" rispetto ai loro coetanei suburbani e urbani, secondo il NIH.

Tutto ciò espone i membri di queste comunità rurali a un rischio maggiore non solo di cancro, ma anche di altre malattie croniche.

"Queste disparità di salute sono ulteriormente esacerbate dalla mancanza di un'assicurazione sanitaria, dalla carenza di medici di base, oncologi e altri specialisti della cura del cancro", scrive l'istituto.

Rivelano che i tumori del colon-retto e del polmone si verificano più frequentemente nelle comunità rurali, con tassi elevati di cancro ai polmoni attribuiti a tassi elevati di consumo di tabacco in queste aree.

Inoltre, i tassi di mortalità per tumori del polmone, del colon-retto, del pancreas e della mammella (le principali cause di morte per cancro) sono più elevati in queste zone rurali del paese rispetto alle aree urbane.

Dott.Julie Bauman, MPH, direttrice del GW Cancer Center, ha detto a Healthline che la mancanza di accesso ai principali centri di ricerca sul cancro per le persone che vivono nelle aree rurali è una questione urgente che non ha una risposta univoca e facile.

“Non c'è dubbio che risiedere nelle regioni rurali o di frontiera degli Stati Uniti sia associato a una riduzione dello screening del cancro e a comportamenti di riduzione del rischio, a una fase successiva della diagnosi del cancro e a risultati oncologici più scarsi. Le ragioni alla base sono molteplici e complesse, con problemi importanti tra cui disparità nell'assicurazione sanitaria e nell'accesso geografico", ha affermato. "Il viaggio verso un centro di eccellenza per il cancro è davvero un onere importante, e non solo la spesa diretta di trasporto e alloggio".

Bauman ha spiegato che la necessità di viaggiare esacerba anche altre preoccupazioni come il "costo della perdita di lavoro e salari", che a sua volta alimenta la "tossicità finanziaria della cura del cancro e diminuisce il coinvolgimento della famiglia e dei caregiver durante il viaggio di cura del cancro".

Il National Cancer Institute mostra anche che le aree rurali vedono la presenza di "meno medici di base e specialistici" oltre a un numero inferiore di fornitori di servizi domestici e comunitari.

Mentre circa il 17-20% della popolazione della nazione vive nelle regioni rurali, solo il 3% degli oncologi medici pratica effettivamente in esse.Un alto70 per centodelle contee degli Stati Uniti "non hanno oncologi medici".

"È importante riconoscere che anche all'interno delle aree urbane sviluppate, vediamo" deserti "di cura del cancro dove si applicano problemi simili",Bauman ha aggiunto. "Ad esempio, nell'area metropolitana di Washington, DC, i centri di eccellenza per l'assistenza oncologica sono distribuiti in modo asimmetrico con scarsa accessibilità per le popolazioni povere e vulnerabili".

Quando si tratta della sfida che queste lacune presentano per le popolazioni vulnerabili, sia che si tratti di uno status socioeconomico inferiore, sia di persone che sono minoranze razziali o di genere, Bauman ha citato gli Stati Uniti.Southwest come un vivido esempio.Di recente si è trasferita a Washington, DC per il suo attuale ruolo presso l'Università dell'Arizona Cancer Center, di cui è stata vicedirettrice.

Bauman ha spiegato che, in quegli stati di confine, "le popolazioni rurali e di frontiera svantaggiate sono in gran parte comunità di colore", che include persone che fanno parte delle "popolazioni ispaniche e degli indiani d'America".

"Nell'area metropolitana di Washington DC, le popolazioni di immigrati afroamericani e africani sono distribuite in modo discordante nei deserti sanitari", ha aggiunto. "In entrambi i contesti, l'accesso basso comporta scarsi risultati oncologici".

Portando a livello locale migliori capacità di test di precisione

Sebbene le realtà tra queste disparità siano desolanti, alcuni medici ed enti pubblici e privati ​​hanno escogitato soluzioni creative per creare un futuro migliore per coloro che vivono con il cancro negli Stati Uniti.

All'inizio di quest'anno, due società di oncologia - Imagia Cybernetics e Canexia Health - hanno annunciato una fusione per offrire migliori capacità di test del cancro a più persone.

La società combinata, o Imagia Canexia Health, vede le informazioni avanzate sull'intelligenza artificiale (AI) sfruttate da grandi set di dati insieme al portare capacità di test del cancro della biopsia liquida localmente all'interno dei centri oncologici della comunità.

L'obiettivo è migliorare l'accesso a test e analisi locali piuttosto che esternalizzare questi servizi ai principali centri urbani.

Mirano inoltre a creare un'opzione di test locale più conveniente per oncologi e medici locali che fornirà risultati con tempi di consegna più rapidi.

L'azienda cita dati che mostrano che mentre l'85% dei trattamenti contro il cancro negli Stati Uniti avviene negli ospedali locali e nei centri oncologici della comunità, solo il 15% dei pazienti riceve uno screening di routine per trattamenti mirati che potrebbero in definitiva migliorare i loro risultati di salute.

Facendo spazio a opzioni di screening più localizzate ed efficienti da svolgere in centri comunitari che potrebbero non trovarsi necessariamente nel cuore di città hub mediche come Boston o San Francisco, Imagia Canexia Health vede un'opportunità per migliorare i risultati per coloro che vivono con il cancro nelle zone rurali le zone.

L'azienda sta attualmente collaborando con 20 sistemi ospedalieri e laboratori di ricerca, tra cui l'Università dell'Alabama meridionale.

Dott.Thuy Phung, patologo presso l'Università del South Alabama, è uno dei partner clinici dell'azienda.Attraverso il suo laboratorio, Phung ha lavorato con quello che originariamente era solo Canexia per oltre un anno e ha affermato di aver apprezzato l'opportunità di portare quello che ha definito "uno dei test diagnostici più complessi in medicina" internamente all'università.

Situato lungo la costa del Golfo, il centro medico accademico dell'Università dell'Alabama del Sud serve una comunità di pazienti razzialmente diversificata, con una vasta popolazione nera.

All'interno della più ampia comunità di coloro che sono serviti, ha detto Phung, arrivano le sfide delle disparità economiche e razziali in termini di assistenza sanitaria e risultati delle malattie, con il centro medico dell'università che funge da una sorta di microcosmo di molte delle disuguaglianze viste in generale in tutto il paese.

Phung ha detto a Healthline che essere in grado di fornire internamente questo tipo di test avanzati per il cancro a coloro che cercano cure oncologiche fa molto di più che "fornire dati".

Dà accesso diretto a esperti di test molecolari come lei e fornisce un approccio molto più conveniente rispetto all'invio di biopsie a grandi distanze con tempi di attesa più lunghi per l'elaborazione e l'interpretazione di tali test.È meglio per l'ospedale, meglio per gli oncologi che si affidano ai test per elaborare diagnosi e opzioni di trattamento e, in definitiva, meglio per quella che è tradizionalmente una popolazione di pazienti sottoserviti.

Phung ha affermato che è semplicemente più intuitivo avere questo tipo di capacità di test ed elaborazione internamente in un centro sanitario comunitario e semplifica il processo.

Phung ha anche sottolineato quanto sia importante che le aree rurali abbiano accesso diretto a persone con la sua esperienza specializzata.

Ha detto che ci sono circa 400 esperti di patologia molecolare che stanno dirigendo laboratori come il suo nel paese.

Avere qualcuno come Phung a portata di mano a livello locale è un grande vantaggio per il medico o l'oncologo che può consultarla per sapere se è il test corretto, se il loro "pensiero è sulla strada giusta", ha detto.

"Questo è ciò per cui sono addestrata", ha aggiunto. "Questo tipo di servizio è molto difficile da ottenere quando si utilizzano processi commerciali con centinaia e centinaia di clienti".

Inoltre, avere tutto questo in locale consente di risparmiare un sacco di soldi.Avendo il test giusto per l'individuo giusto, con tempi di consegna più rapidi, alla fine si riversa sul paziente e sulle stesse compagnie assicurative, con conseguente riduzione dei costi.

Geralyn Ochab, CEO di Imagia Canexia Health, ha dichiarato a Healthline che, quando si tratta di affrontare il cancro, "il tempo è l'unica cosa che hai".Ottenere il trattamento giusto al momento giusto è fondamentale, soprattutto quando si tratta di popolazioni che stanno già affrontando una maggiore pressione da più direzioni.

Quando si tratta del feedback che la sua azienda ha ricevuto dai partner clinici, Ochab ha affermato di aver osservato quanto siano stati felici di offrire ai pazienti in cura una maggiore "accessibilità a questa cura del cancro guidata dal genoma".

Ha detto che una sfida è coinvolgere più oncologi e medici - e i centri sanitari per cui lavorano -.È nella natura umana attenersi alle routine e alle abitudini precedentemente accettate.A volte convincere le persone a trovare un modo diverso di fare le cose richiede tempo, ma ha detto che ne vale la pena.

Abbracciare la tecnologia come la telemedicina

Alla domanda su cosa si sta facendo oggi per rimuovere le disparità nella cura del cancro nelle zone rurali, Bauman ha citato "l'espansione della telemedicina, che è accelerata durante la pandemia".

"Sebbene la telemedicina non affronti bene il percorso del cancro acuto, in particolare per i trattamenti ad alta intensità che devono essere somministrati in loco e sotto la supervisione di un medico - chirurgia, radioterapia e chemioterapia - può accelerare ed espandere l'accesso alla consulenza specialistica iniziale, " lei disse. "La telemedicina funziona efficacemente anche per il monitoraggio dell'assistenza durante i trattamenti orali a bassa intensità e durante la sorveglianza e la sopravvivenza".

"Un importante ostacolo per realizzare un maggiore accesso alle cure specialistiche del cancro tramite la telemedicina è il requisito che il medico che fornisce le cure debba essere autorizzato nello stato in cui risiede il paziente",Bauman ha aggiunto.

Un'azienda che sta abbracciando la tecnologia moderna per diffondere il più ampiamente possibile cure oncologiche inclusive e supporto è Alula.

Fondata da Liya Shuster-Bier, due volte sopravvissuta al cancro, l'azienda rappresenta un hub online completo per tutto ciò che riguarda la cura del cancro.

Puoi trovare risorse per informazioni utili, un mercato digitale per tutti gli articoli per la cura del cancro di cui hai bisogno per entrare o seguire il trattamento del cancro.

L'azienda offre anche "Alula On Call", dove puoi cercare supporto dal vivo in tempo reale.

Come milioni di americani, Shuster-Bier può individuare un momento prima e dopo che il cancro ha influenzato la sua vita.È stato mentre era una studentessa MBA presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania quando ha detto che lei e suo padre hanno dovuto apparentemente "guadagnare un dottorato di ricerca" in cancro per aiutare sua madre a navigare nella diagnosi e nel trattamento del cancro al seno in fase iniziale.

Dall'apprendimento di come somministrare i trattamenti alla scoperta della gamma di "effetti collaterali debilitanti" causati dai trattamenti di sua madre, Shuster-Bier ha detto a Healthline che aiutare una persona cara attraverso il cancro richiedeva un regno di conoscenza che le era estraneo.

Poi è arrivata la sua esperienza con il cancro.Pochi mesi dopo che sua madre era andata in remissione, a Shuster-Bier è stato diagnosticato un linfoma non-Hodgkin aggressivo di stadio II.

Il suo viaggio tortuoso con il cancro le ha aperto gli occhi sul fatto che, sì, il cancro stesso può ucciderti, ma "poche persone si rendono conto che il trattamento stesso può portare a visite al pronto soccorso", il che a sua volta può portare a "ricoveri estesi che potrebbero squalificarti dal prossimo ciclo di chemioterapia”.

Da trattamenti e terapie possono comparire strani e sorprendenti effetti collaterali e, anche in remissione, il tuo corpo può cambiare in modi sorprendenti.

Ha detto che tutto questo ha portato alla fondazione di Alula.

"Il motivo per cui ho chiamato l'attività Alula è perché 'l'alula' è la parte dell'ala dell'uccello che aiuta l'uccello a navigare e atterrare durante l'aria turbolenta", ha detto. "Sappiamo tutti che il trattamento del cancro è uno dei voli più turbolenti che si effettuano durante le cure mediche".

Ha detto che la sua azienda mira a servire tutti in tutti i 50 stati e l'obiettivo è aiutare in particolare a colmare le lacune nell'accesso e nell'assistenza che esistono, specialmente tra le comunità svantaggiate.

Ha detto che vede la sua azienda come quella che offre una risorsa mancante, che vorrebbe esistesse quando ha iniziato il suo viaggio contro il cancro.

Bauman ha affermato che la "navigazione del paziente laico" è un altro "campo in crescita" su cui dovremmo tenere d'occhio.

"I navigatori dei pazienti oncologici sono responsabili del supporto olistico dei pazienti oncologici e dei loro caregiver, con l'obiettivo primario di superare le barriere all'interno del sistema sanitario e facilitare un accesso tempestivo e di qualità alle cure durante tutte le fasi del percorso del cancro", ha affermato.

“La navigazione del paziente può essere fornita anche tramite telemedicina. Società americana del cancroè stato un leader fondamentalenel rafforzamento delle capacità di navigazione”.

In sostanza, si spera che maggiori miglioramenti nelle risorse tecnologiche possano tradursi in migliori risultati per i pazienti e una maggiore equità sanitaria.

Non dovresti vivere in una grande area metropolitana per ottenere le migliori cure, ricevere il miglior trattamento o una diagnosi più chiara, ha detto Bauman, aggiungendo che la telemedicina, in tutte le sue forme, è uno strumento utile.

“La tecnologia potrebbe essere un punto di svolta per la gestione dei sintomi e la prevenzione delle visite al pronto soccorso. Tali applicazioni eseguono frequenti check-in per i pazienti in cura per il cancro, quindi collegano quelli con sintomi di allarme a un maggiore triage degli infermieri e alla gestione ambulatoriale",disse Bauman.

“La frequenza e il contenuto del check-in possono essere adattati al tipo e all'intensità del trattamento, nonché alla vulnerabilità del paziente. I programmi per migliorare la connettività digitale per le popolazioni vulnerabili, compresi gli anziani, sono fondamentali per massimizzare i benefici di questo tipo di tecnologia".