Malgré ce que beaucoup d'entre nous aimeraient croire, le COVID-19 n'a pas disparu.L'Afrique du Sud a récemment identifié deux nouvelles sous-variantes d'Omicron - désignées BA.4 et BA.5.Ces sous-variantes se sont maintenant propagées à plusieurs autres pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis.Doit-on s'en préoccuper ?Medical News Today a évalué les preuves et s'est entretenu avec des experts aux États-Unis et au Royaume-Uni pour le savoir.
Alpha, Beta, Gamma, Delta, Omicron — la liste des
Les dernières sur la liste sont les sous-variantes Omicron BA.4 et BA.5, qui ont été identifiées récemment en Afrique du Sud, l'un des rares pays qui séquencent encore un grand nombre de tests COVID-19.
L'Afrique du Sud a connu une augmentation rapide des tests positifs pour COVID-19, et les autorités pensent que BA.4 et BA.5 sont responsables.L'Institut national des maladies cliniques d'Afrique du Sud rapporte que BA.4 et BA.5 sont des "virus Omicron avec une nouvelle combinaison de mutations".
Les scientifiques de ce pays ont détecté BA.4 pour la première fois le 10 janvier 2022, et il s'est depuis répandu dans toute l'Afrique du Sud, représentant désormais 35% des tests positifs.Le BA.5 a été identifié le 25 février et représente désormais 20% des cas dans plusieurs régions d'Afrique du Sud.
Mutations de la protéine de pointe
Les deux sous-variantes sont similaires à Omicron BA.2, qui est actuellement dominant au Royaume-Uni, en Europe continentale et aux États-Unis.
BA.4 et BA.5 ont des mutations identiques sur leur
« Nous avons appris que les [variantes causant le COVID-19] sont plus mutables que nous ne le pensions initialement. Périodiquement, nous obtenons de nouvelles variantes majeures - c'est un grand changement. Mais nous obtenons aussi peu, ce que nous appelons des «variantes de dérive». Vous pouvez les considérer comme des membres de la même famille […] ils sont comme des cousins.
– Pr.William Schaffner, professeur de maladies infectieuses à la Vanderbilt University School of Medicine à Nashville, TN
Où sont les variantes ?
Jusqu'à présent, BA.4 et BA.5 ont été identifiés dans plusieurs pays en plus de l'Afrique du Sud.Selon un rapport du Royaume-Uni.Health Security Agency (UKHSA), avec des données jusqu'au 22 avril, BA.4 était présent en Autriche, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Danemark, en Belgique, en Israël, en Allemagne, en Italie, au Canada, en France, aux Pays-Bas, en Australie, en Suisse et Bostwana.
À la même date, les autorités sanitaires avaient identifié BA.5 au Portugal, en Allemagne, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Danemark, en France, en Autriche, en Belgique, à Hong Kong, en Australie, au Canada, en Israël, en Norvège, au Pakistan, en Espagne et en Suisse.
Peu de pays séquencent un grand nombre de tests positifs, malgré le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS)
« Dans de nombreux pays, nous sommes essentiellement aveugles à la façon dont le virus mute. Nous ne savons pas ce qui va suivre.
—Dr.Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS
Il n'est pas le seul à s'inquiéter du manque de séquençage.Prof.Christina Pagel, professeure de recherche opérationnelle à l'University College London (UCL) et directrice de l'unité de recherche opérationnelle clinique de l'UCL, a déclaré à Medical News Today que «[n]ous nous ouvrons à une nouvelle vague sérieuse – en particulier en hiver – que nous ne serait pas en mesure de repérer à temps.
Variantes préoccupantes
Bien que les nombres enregistrés pour les deux variantes soient actuellement faibles, le nombre réel de cas est susceptible d'être beaucoup plus élevé.Sans séquençage des tests positifs, les variantes qui causent le COVID-19 ne peuvent pas être identifiées.
Le 12 mai, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a reclassé BA.4 et BA.5 comme variantes préoccupantes.Cela fait suite à une forte augmentation des cas au Portugal, où l'Institut national portugais de la santé a estimé le 8 mai que BA.5 était responsable d'environ 37% de tous les cas positifs.
L'ECDC rapporte que bien qu'il n'y ait pas encore de preuves d'une gravité accrue par rapport aux variantes précédentes, BA.4 et BA.5 semblent être plus transmissibles.
« Les Omicron sont une famille extraordinairement contagieuse. Certaines données indiquent que ces sous-variantes sont encore plus contagieuses. […] Ont-ils la capacité de produire des maladies plus graves ? Pour le moment, si quoi que ce soit, Omicron semble être du côté le plus doux.
– Pr.Guillaume Schaffner
Aux États-Unis, le
Le Royaume-Uni n'a pas encore emboîté le pas.Cependant, l'UKHSA a publié une évaluation des risques des deux sous-variantes en les comparant à Omicron BA.2.Cela suggère que les nouvelles sous-variantes peuvent mieux échapper au système immunitaire que BA.2, mais que les données sont insuffisantes pour tirer des conclusions définitives.
En Afrique du Sud, qui a identifié le plus grand nombre de cas, les symptômes et la gravité semblent similaires à ceux de la maladie causée par Omicron BA.2.Jusqu'à présent, le nombre d'hospitalisations n'a que légèrement augmenté.
Les vaccins et les nouvelles sous-variantes
Une bonne nouvelle de GAVI – l'alliance des vaccins – est que bien que les anticorps d'une précédente infection à Omicron ne semblent pas offrir beaucoup de protection contre les nouvelles variantes, les anticorps de la vaccination semblent être beaucoup plus efficaces.
Prof.Schaffner a convenu que les vaccins devraient protéger contre les maladies graves causées par les nouvelles variantes : « Ce sont des mutations légèrement différentes de la protéine de pointe – sont-elles si différentes qu'elles ne peuvent pas répondre à nos vaccins ? La réponse est non'."
Cependant, il craint que la "fatigue vaccinale" n'ait un effet :
"Bien sûr, les vaccins ne préviennent pas la maladie - la vaccination prévient la maladie. Et le problème, du moins aux [États-Unis], est-ce que nous pouvons persuader les gens de se présenter à nouveau pour se faire vacciner ? Il y a clairement une fatigue vaccinale là-bas.
Il a ajouté que "[l] plus de personnes que nous pouvons vacciner dans le monde [plus nous pouvons] réduire le risque d'apparition de ces variantes malveillantes".
Prof.Jonathan Stoye, FRS, chef de groupe principal et ambassadeur des affaires internationales au Francis Crick Institute de Londres, au Royaume-Uni, a convenu : « Il ne semble pas déraisonnable de se demander s'il ne faut pas mettre davantage l'accent sur la tentative de fournir et d'administrer un vaccin qui peut être administré à toutes les personnes non protégées dans le monde, en particulier celles des pays à revenu faible et intermédiaire.
La surveillance est vitale
Il est probable que BA.4 et BA.5 se répandront davantage, et qu'ils ne seront pas les dernières nouvelles variantes.
Prof.Pagel s'est dit préoccupé par le fait que le manque de tests et de séquençage pourrait signifier que les variants ne sont pas détectés tôt : « [E] n Angleterre, par exemple, nous ne faisons vraiment que des tests PCR sur les admissions à l'hôpital […] [et] parce que les admissions sont biaisées vers les personnes plus âgées. populations, il faudra plus de temps pour que les variantes apparaissent si elles se propagent d'abord parmi les enfants et les jeunes - comme cela a été typique jusqu'à présent.
Ces préoccupations ont été reprises par le Pr.Schaffner, qui a déclaré que «[n]ous avons besoin d'un système de surveillance international coordonné, et le séquençage des virus est essentiel à cela. Numéro un : détecter ces sous-variantes mineures. Il vaut toujours mieux savoir que ne pas [to] savoir.
"Et puis, bien sûr, le séquençage est extrêmement important pour détecter cet événement rare lorsque nous aurions une autre souche voyou qui pourrait échapper à la protection de nos vaccins", a-t-il ajouté.
Il est probable que le COVID-19, sous quelque forme que ce soit, sera avec nous pendant quelques années à venir – la question clé est de savoir si nous pouvons le garder sous contrôle alors que nous essayons de ramener la vie à la normale ?
« Alors que nous sommes passés de la phase pandémique à la phase endémique, comment allons-nous faire face ? Allons-nous arriver à une sorte de trêve lourde avec ce virus ? Nous n'avons pas encore compris comment faire cela.
— Pr.Guillaume Schaffner
