A pesar de lo que a muchos de nosotros nos gustaría creer, el COVID-19 no ha desaparecido.Sudáfrica identificó recientemente dos nuevas subvariantes de Omicron, denominadas BA.4 y BA.5.Estas subvariantes ahora se han extendido a varios otros países, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos.¿Deberíamos preocuparnos por ellos?Medical News Today evaluó la evidencia y habló con expertos en los EE. UU. y el Reino Unido para averiguarlo.
Alpha, Beta, Gamma, Delta, Omicron: la lista de
Las últimas en la lista son las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron, que se identificaron recientemente en Sudáfrica, uno de los pocos países que todavía está secuenciando un gran número de pruebas de COVID-19.
Sudáfrica ha visto un rápido aumento en las pruebas positivas para COVID-19, y las autoridades creen que BA.4 y BA.5 son los responsables.El Instituto Nacional de Enfermedades Clínicas de Sudáfrica informa que BA.4 y BA.5 son "virus Omicron con una nueva combinación de mutaciones".
Los científicos de este país detectaron por primera vez BA.4 el 10 de enero de 2022, y desde entonces se ha extendido por toda Sudáfrica, y ahora representa el 35 % de las pruebas positivas.BA.5 se identificó el 25 de febrero y ahora representa el 20% de los casos en varias regiones de Sudáfrica.
Mutaciones de proteínas de pico
Ambas subvariantes son similares a Omicron BA.2, que actualmente es dominante en el Reino Unido, Europa continental y EE. UU.
BA.4 y BA.5 tienen mutaciones idénticas en sus
“Hemos aprendido que las [variantes que causan COVID-19] son más mutables de lo que pensábamos inicialmente. Periódicamente recibimos nuevas variantes importantes, eso es un gran cambio. Pero también recibimos poco, lo que llamamos ‘variantes de deriva’. Puedes pensar en ellos como miembros de la misma familia […] son como primos”.
– Prof.William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN
¿Dónde están las variantes?
Hasta ahora, BA.4 y BA.5 se han identificado en varios países además de Sudáfrica.Según un informe del Reino Unido.Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA), con datos hasta el 22 de abril, BA.4 estuvo presente en Austria, Reino Unido, Estados Unidos, Dinamarca, Bélgica, Israel, Alemania, Italia, Canadá, Francia, Países Bajos, Australia, Suiza y Botsuana.
En la misma fecha, las autoridades sanitarias identificaron BA.5 en Portugal, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos, Dinamarca, Francia, Austria, Bélgica, Hong Kong, Australia, Canadá, Israel, Noruega, Pakistán, España y Suiza.
Pocos países están secuenciando un gran número de pruebas positivas, a pesar del Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
“En muchos países, esencialmente estamos ciegos a cómo está mutando el virus. No sabemos qué vendrá después”.
- Dr.Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS
Él no está solo en su preocupación por la falta de secuenciación.Profe.Christina Pagel, profesora de investigación operativa en el University College London (UCL) y directora de la Unidad de Investigación Operacional Clínica de la UCL, dijo a Medical News Today que “[nos] estamos abriendo a una nueva ola seria, particularmente en invierno, que no sería capaz de detectar a tiempo.
Variantes de preocupación
Aunque los números registrados para ambas variantes son actualmente bajos, es probable que los números de casos reales sean mucho más altos.Sin secuenciación de pruebas positivas, no se pueden identificar las variantes que causan COVID-19.
El 12 de mayo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) reclasificó BA.4 y BA.5 como variantes de preocupación.Esto siguió a un fuerte aumento de casos en Portugal, donde el Instituto Nacional de Salud de Portugal estimó el 8 de mayo que BA.5 era responsable de alrededor del 37% de todos los casos positivos.
El ECDC informa que, aunque todavía no hay evidencia de una mayor gravedad con respecto a las variantes anteriores, BA.4 y BA.5 parecen ser más transmisibles.
“Los Omicrons son una familia extraordinariamente contagiosa. Hay algunos datos que dicen que estas subvariantes son aún más contagiosas. […] ¿Tienen la capacidad de producir enfermedades más graves? Por el momento, en todo caso, Omicron parece estar en el lado más suave”.
– Prof.Guillermo Schaffner
En los EE.UU., el
El Reino Unido aún no ha seguido su ejemplo.Sin embargo, la UKHSA publicó una evaluación de riesgos de las dos subvariantes comparándolas con Omicron BA.2.Esto sugiere que las nuevas subvariantes pueden ser mejores para evadir el sistema inmunológico que BA.2, pero que los datos son insuficientes para sacar conclusiones firmes.
En Sudáfrica, que ha identificado el mayor número de casos, los síntomas y la gravedad parecen similares a los de la enfermedad causada por Omicron BA.2.Hasta ahora, el número de hospitalizaciones allí ha aumentado solo ligeramente.
Vacunas y las nuevas subvariantes
Algunas buenas noticias de GAVI, la alianza de vacunas, es que aunque los anticuerpos de infecciones anteriores de Omicron no parecen brindar mucha protección contra las nuevas variantes, los anticuerpos de la vacunación parecen ser mucho más efectivos.
Profe.Schaffner estuvo de acuerdo en que las vacunas deberían proteger contra enfermedades graves de las nuevas variantes: “Estas son mutaciones ligeramente diferentes de la proteína espiga. ¿Son tan diferentes que no pueden responder a nuestras vacunas? La respuesta es no'."
Sin embargo, le preocupa que la "fatiga de las vacunas" pueda estar teniendo un efecto:
“Por supuesto, las vacunas no previenen la enfermedad, la vacunación previene la enfermedad. Y el problema, al menos en [los EE. UU.], ¿podemos persuadir a las personas para que se presenten una vez más para vacunarse? Claramente hay fatiga por las vacunas”.
Agregó que “[cuantas más personas podamos vacunar en todo el mundo [más podremos] reducir la posibilidad de que aparezcan estas variantes deshonestas”.
Profe.Jonathan Stoye, FRS, líder principal del grupo y embajador de asuntos internacionales en el Instituto Francis Crick en Londres, Reino Unido, estuvo de acuerdo: "No parece irrazonable preguntar si no se debe poner un mayor énfasis en intentar proporcionar y entregar una vacuna que puede administrarse a todas las personas desprotegidas del mundo, en particular a las de los países de ingresos bajos y medios”.
La vigilancia es vital
Es probable que BA.4 y BA.5 se extiendan más y que no sean las últimas variantes nuevas.
Profe.Pagel expresó su preocupación de que la falta de pruebas y secuenciación puede significar que las variantes no se detectan temprano: “[E]n Inglaterra, por ejemplo, solo estamos haciendo pruebas de PCR en las admisiones hospitalarias […] [y] debido a que las admisiones están sesgadas hacia personas mayores poblaciones, las variantes tardarán más en aparecer si se propagan primero entre niños y jóvenes, como ha sido habitual hasta ahora”.
Estas preocupaciones fueron compartidas por el Prof.Schaffner, quien dijo que “requerimos un sistema de vigilancia internacional coordinado, y para eso es fundamental la secuenciación de los virus. Número uno: Para detectar estas subvariantes menores. Siempre es mejor saber que no saber”.
“Y luego, por supuesto, la secuenciación es absolutamente importante para detectar ese raro evento en el que obtendríamos otra cepa rebelde que podría evadir la protección de nuestras vacunas”, agregó.
Es probable que COVID-19, en cualquier forma, nos acompañe durante algunos años; la pregunta clave es, ¿podemos mantenerlo bajo control mientras intentamos que la vida vuelva a la normalidad?
“A medida que pasamos de la fase pandémica a la endémica, ¿cómo lo enfrentaremos? ¿Vamos a llegar a algún tipo de tregua tensa con este virus? Todavía no hemos descubierto cómo hacerlo”.
— Prof.Guillermo Schaffner
