La creciente investigación sobre las drogas alucinógenas está demostrando que, contrariamente a lo que se creía anteriormente, la depresión y la ansiedad no se pueden reducir a una simple ecuación de sustancias químicas en el cerebro.Entonces, ¿los psicodélicos podrán traer un cambio de paradigma decisivo sobre cómo vemos y tratamos estas condiciones de salud mental?
Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que más de 300 millones de personas en todo el mundo experimentan depresión y se cree que un número similar de personas vive con ansiedad.Como las personas a menudo experimentan estas condiciones de salud mental simultáneamente, lo que se conoce como comorbilidad, y muchas no buscan tratamiento, es probable que el número real sea mucho mayor.
Hasta ahora, el enfoque de los investigadores para tratar la ansiedad y la depresión se ha centrado en gran medida en lograr un delicado equilibrio entre los mensajeros químicos en el cerebro.La plétora de medicamentos recetados, como
Sin embargo, los estudios sobre compuestos alucinógenos han demostrado que tales drogas pueden ayudar a las neuronas del cerebro a “hablar entre sí” a través de neurotransmisores o mensajeros químicos.Esto ha llevado al surgimiento de la “teoría de redes”.
“Realmente ha habido casi un cambio de paradigma en la forma en que observamos la fisiopatología de la depresión; solía centrarse en el desequilibrio químico. Ahora, ha cambiado para verlo un poco más como un trastorno de la plasticidad sináptica, así como de la interconectividad neuronal”.
- Dr.Adrian Jacques Ambrose, psiquiatra de adultos, niños/adolescentes
En el último episodio de nuestro podcast In Conversation, discutimos la investigación más reciente sobre la neurociencia de la ansiedad y la depresión y cómo esto puede cambiar el futuro del tratamiento con el Dr.Adrian Jacques Ambrose, director médico de la Oficina de Práctica de Psiquiatría de Columbia.Dr.Ambrose también se especializa en psiquiatría neuroterapéutica intervencionista, trabajando con ketamina, terapia electroconvulsiva (ECT) y estimulación magnética transcraneal (TMS) en el tratamiento de trastornos del estado de ánimo resistentes.
Nuestra otra entrevistada es Olivia, quien ha estado viviendo con ansiedad y depresión durante varios años, y comparte su experiencia.
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Describiendo sentimientos difíciles
Nuestra conversación comienza con la detección de los signos y síntomas de estas condiciones.Sobre las conversaciones sobre la ansiedad, Olivia interviene:
“[Cuando estoy ansioso] puedo sentir como mariposas por dentro y mis manos están sudorosas, y te sientes muy, no sé, nervioso. Pero luego, con ataques de pánico o ataques de ansiedad, me hiperventilo mucho y me cuesta respirar”.
En contraste, dice Olivia, la depresión la hace sentir emociones muy diferentes.
depresión paralizante“[P]or mí, muy obviamente [es un] estado de ánimo bajo. Me siento [inútil] y luego tengo períodos [en los que] me resulta difícil levantarme de la cama, estar motivado. Es como estar agobiado. [Tú] quieres subir, pero no puedes”.
— Olivia, que ha sufrido depresión durante muchos años.
“[C]uando estás deprimido, te sientes un poco entumecido, encuentro [que] es muy diferente [en comparación con la ansiedad]. [S]omplemente te sientes vacío en lugar de nervioso. Son fines muy diferentes”, dijo.
Un cerebro cambiante
Sin tratamiento, la depresión y los trastornos de ansiedad pueden alterar la forma en que
Por ejemplo, con episodios prolongados de ansiedad, la amígdala, o el pequeño centro de emociones y motivación en forma de almendra, crece y se vuelve hipersensible.El estrés causado por la ansiedad constante también encoge el hipocampo, la estructura involucrada en el aprendizaje y la memoria.
Estos cambios físicos también pueden provocar más síntomas psicológicos o empeorarlos.
Durante la ansiedad, la señal constante de "peligro" al hipotálamo, el centro inteligente de control y coordinación en lo profundo del cerebro, eventualmente también debilita las conexiones entre la amígdala y el cerebro.
“Por ejemplo, en adultos [deprimidos], vemos un aumento anormal de la amígdala, así como actividad de la corteza prefrontal medial y del estriado ventral. Lo que eso significa es que los pacientes están más sintonizados con los estímulos emocionales negativos. También muestran una actividad estriatal ventral anormalmente reducida hacia la emoción positiva y los estímulos emocionales”, dijo el Dr.Ambrosio.
Fisiopatología de la ansiedad y la depresión
Una de las primeras hipótesis sobre la fisiopatología de la depresión es que se trataba de un desequilibrio de sustancias químicas en el cerebro.Pero, en realidad, es una interacción bastante compleja de múltiples factores.También se han presentado teorías similares para la ansiedad:
“Nuestra comprensión previa de [la depresión y] los trastornos de ansiedad se centró principalmente en los neurotransmisores porque para eso usamos los ISRS para tratar estas afecciones”, dijo el Dr.Ambrose explicando el enfoque actual.
Más nuevo
Con respecto a los circuitos afectados por la depresión y la ansiedad, el Dr.Ambrose dijo que hay diferentes aspectos del cerebro que se hiperactivan e hipoactivan.
“Para el trastorno de ansiedad, así como para el trastorno de pánico, existe una hiperactivación de lo que llamamos la red del miedo. [Con esto] me refiero a partes específicas del cerebro que incluyen el tálamo, la amígdala, el hipocampo y el estriado”, dijo.
Dr.Ambrose dijo que esta red de miedo esencialmente magnifica algunas de las entradas sensoriales que una persona puede experimentar durante los ataques de ansiedad.Como es el cerebro humano
“En el trastorno de pánico, la corteza frontal orbital, que es la parte del lóbulo frontal del cerebro que está involucrada en el proceso cognitivo de la toma de decisiones, tiene esta sobreestimulación del miedo y sobreevaluación del miedo. Entonces, te hace sentir mucho miedo cuando tienes que tomar decisiones que parecen ser una amenaza”, explicó además.
“Cuando está en una evaluación objetiva, puede que no sea necesariamente una amenaza, pero lo percibes como una amenaza”, agregó.
Tratamientos actuales
Al evaluar todos los medicamentos utilizados actualmente para controlar y tratar la ansiedad y la depresión, se destacan tres clases de medicamentos del resto.
Los antidepresivos tricíclicos, también conocidos como TCA, son la clase más antigua de antidepresivos y se introdujeron a fines de la década de 1950.Sin embargo, a menudo se asociaron con muchos efectos secundarios.
Además de la terapia de conversación, la siguiente primera línea de tratamiento más popular son los ISRS, que son medicamentos que actúan sobre las moléculas de serotonina y manipulan su nivel para estimular indirectamente otros neurotransmisores.La FDA los aprobó en la década de 1980.Uno de los ISRS más utilizados es la fluoxetina, más conocida bajo el nombre de marca Prozac.
La última incorporación a la era moderna de los antidepresivos llegó en los años 90 con los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina), con medicamentos como la venlafaxina (Effexor). Estos se consideraron mucho más seguros en términos de efectos secundarios.
En cuanto a la ansiedad, el tratamiento a corto plazo incluye medicamentos calmantes como la benzodiacepina y la psicoterapia.A más largo plazo, los médicos suelen recetar antidepresivos y ansiolíticos como la buspirona.
Sin embargo, la investigación ha indicado que los antidepresivos solo pueden mejorar los síntomas en aproximadamente
“Para el trastorno depresivo mayor, desafortunadamente, lo que encontramos es que los antidepresivos no son tan efectivos como esperaríamos. Entonces, aproximadamente, [la mitad] de los pacientes dirán que sus antidepresivos realmente no funcionan bien para ellos. E incluso después de múltiples ensayos con medicamentos, alrededor de un tercio de los pacientes aún no mostrarán respuesta a los ensayos con antidepresivos”, dijo el Dr.Ambrosio.
Los psicodélicos entran en escena
El término psicodélico proviene de "psyche" y "dēlos", que en griego significa "manifestación de la mente".Fue acuñado en la década de 1950 por el psiquiatra británico
Cuando se habla de psicodélicos, se refieren a drogas y sustancias psicoactivas que invocan cierto tipo y grado de experiencia.Algunos ejemplos son:
Si tuviéramos que comparar la medicación antidepresiva habitual con los psicodélicos, la diferencia más evidente estaría en su mecanismo de acción.
Los antidepresivos funcionan manipulando los niveles de neurotransmisores que suelen ser demasiado bajos (o demasiado altos) en el cerebro de las personas que experimentan depresión o ansiedad.Mientras tanto, los psicodélicos actúan sobre los circuitos neuronales, estimulando, suprimiendo o modulando la actividad en las redes que utilizan la serotonina.
Una de las ventajas de usar psicodélicos en el tratamiento de la depresión o la ansiedad, como han demostrado los estudios, es que los investigadores han logrado mejorar o eliminar los síntomas con
Uno de esos estudios fue un
Los investigadores también han encontrado que los psicodélicos pueden
“Creo que los antidepresivos no son tan eficaces por su falta de especificidad. No necesariamente tenemos la tecnología actual para estar realmente enfocados en la forma en que estamos usando tratamientos psicofarmacológicos”, dijo el Dr.Ambrosio.
Por qué la ketamina puede ser diferente
La ketamina es, ante todo, un fármaco anestésico y disociativo aprobado por la FDA.Si bien produce efectos similares a los psicodélicos y conduce a un estado expandido de conciencia similar, tiene un mecanismo de acción diferente.En ese sentido, algunos investigadores se abstienen de etiquetar a la ketamina como un psicodélico clásico.
La ketamina actúa relajando la arquitectura inhibidora del cerebro, mientras que los psicodélicos actúan
Debido a este mecanismo, muchas personas describen su experiencia con los psicodélicos como
Sin embargo,
¿Una nueva era de la medicina de la conciencia?
La creciente evidencia sugiere que las drogas alucinógenas pueden ser terapias efectivas para la depresión y la ansiedad resistentes al tratamiento.Una comprensión renovada de la neurociencia detrás de la ansiedad y la depresión también está impulsando a los investigadores a repensar tales terapias para estas afecciones.
Dr.Ambrose dijo que a medida que las tecnologías como la neuroimagen y las resonancias magnéticas funcionales avanzan, se vuelve más claro ver las áreas de hipoactivación e hiperactivación en el cerebro, así como áreas que podrían ser un poco más sensibles cuando las personas experimentan condiciones como la ansiedad.
Como con cualquier tipo de medicamento, cada uno tiene su propio conjunto de beneficios y riesgos.Esto también se aplica a las terapias no convencionales, como las drogas alucinógenas.
Los psicodélicos pueden tener el potencial de "abrir" los cerebros de las personas, ayudándolos a ser más flexibles y fluidos.Dr.Ambrose dijo que pueden ser mejores para las personas con afecciones de salud mental resistentes al tratamiento que no han obtenido resultados positivos con una variedad de tratamientos.
La única forma de acceder a estos tratamientos, actualmente, es a través de ensayos clínicos, donde existen rigurosas medidas de seguridad.Las necesidades de cada individuo también pueden ser
“Como médico, quiero ser realmente agnóstico en el espacio y dejar que la evidencia clínica realmente hable por sí misma. No quiero renunciar a ningún juicio sobre los psicodélicos o cualquier predilección en particular. Mi objetivo principal es tratar de ser consciente del potencial”.
- Dr.Adrián Jacques Ambrose
Dr.Ambrose dijo que vio la terapia psicodélica como una herramienta adicional a los tratamientos actuales.
“No pretende ser una panacea. Creo que solo trato de tener en cuenta el hecho de que, desafortunadamente, hay muchos traumas sociales y sociológicos como la pobreza y el racismo [en torno a dichos tratamientos y terapias] que son realmente difíciles de tratar con un medicamento o una pastilla”, agregó. .
En el futuro previsible, ya sea por falta de recursos o tecnología, o por el estigma, es poco probable que los compuestos psicoactivos se conviertan en tratamientos convencionales para las afecciones de salud mental.
Sin embargo, es probable que aumente el interés en la ketamina y los psicodélicos como vías de tratamiento para la ansiedad y la depresión.
