- El cáncer es la segunda causa principal de muerte en los EE. UU. después de las enfermedades cardíacas.
- Los estudios han demostrado que las tasas de mortalidad por cáncer en las zonas rurales son más altas en comparación con las tasas de las zonas urbanas.
- Esto se debe en parte a las barreras financieras y geográficas para cuidar a los que viven en áreas rurales.
- Nuevos grupos están trabajando para brindar una mejor atención del cáncer a las personas en áreas rurales mediante el uso de nuevas tecnologías y programas.
Durante los últimos dos años de la pandemia de COVID-19, como sociedad, hemos estado tomando una lupa para examinar las formas en que las disparidades culturales y económicas han creado abismos en la equidad de la atención médica en todos los ámbitos de los Estados Unidos.
Un área que merece especial atención es la división entre los centros urbanos metropolitanos donde se encuentran muchos de los principales centros de oncología del país y las comunidades rurales que enfrentan barreras para acceder a la atención oncológica especializada.
Él
En 2017,
Healthline habló con una variedad de expertos sobre lo que se está haciendo para cerrar la brecha entre lo urbano y lo rural y crear un entorno más equitativo para el tratamiento y la atención del cáncer en todo el país en las próximas décadas.
¿Qué explica algunas de estas disparidades urbano-rurales?
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH)
Por ejemplo, citan "privaciones socioeconómicas, acceso limitado a atención médica de calidad y factores de riesgo de cáncer en relación con los residentes de áreas urbanas" como factores determinantes.
Las personas que residen en áreas rurales generalmente son mayores, "participan en comportamientos de salud riesgosos" y muestran una "menor adherencia a la atención preventiva" en comparación con sus pares suburbanos y urbanos, según los NIH.
Todo esto pone a los miembros de estas comunidades rurales en mayor riesgo no solo de cáncer, sino también de otras enfermedades crónicas.
“Estas disparidades de salud se ven exacerbadas por la falta de seguro médico, la escasez de médicos de atención primaria, oncólogos y otros especialistas en atención del cáncer”, escribe el instituto.
Revelan que los cánceres colorrectal y de pulmón ocurren con mayor frecuencia en las comunidades rurales, y las tasas elevadas de cáncer de pulmón se atribuyen a las tasas elevadas de consumo de tabaco en estas áreas.
Además, las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón, colorrectal, pancreático y de mama (las principales causas de muerte por cáncer) son más altas en estas zonas rurales del país que en las zonas urbanas.
Dr.Julie Bauman, MPH, directora del GW Cancer Center, le dijo a Healthline que la falta de acceso a los principales centros de investigación del cáncer para las personas que viven en áreas rurales es un problema apremiante que no tiene una respuesta única y fácil.
“No hay duda de que residir en regiones rurales o fronterizas de los Estados Unidos está asociado con conductas reducidas de detección de cáncer y reducción de riesgos, una etapa más tardía en el diagnóstico del cáncer y peores resultados oncológicos. Las razones subyacentes son múltiples y complejas, con problemas importantes que incluyen disparidades en el seguro médico y el acceso geográfico”, dijo. "Viajar a un centro oncológico de excelencia es, de hecho, una carga importante, y no solo el gasto directo de transporte y alojamiento".
Bauman explicó que la necesidad de viajar también exacerba otras preocupaciones como el "costo de la pérdida de trabajo y salarios", que a su vez alimenta la "toxicidad financiera de la atención del cáncer y disminuye la participación de la familia y los cuidadores durante el proceso de atención del cáncer".
El Instituto Nacional del Cáncer también muestra que las áreas rurales ven la presencia de “menos médicos de atención primaria y especializada”, además de una menor cantidad de proveedores de servicios en el hogar y la comunidad.
Si bien aproximadamente entre el 17 y el 20 por ciento de la población del país vive en regiones rurales, solo el 3 por ciento de los médicos oncólogos practican en ellas.Un alto
"Es importante reconocer que incluso dentro de las áreas urbanas desarrolladas, vemos 'desiertos' de atención del cáncer donde se aplican problemas similares".añadió Baumann. “Por ejemplo, en el área metropolitana de Washington, DC, los centros de excelencia para la atención oncológica están distribuidos asimétricamente con poca accesibilidad para las poblaciones pobres y vulnerables”.
Cuando se trata del desafío que presentan estas brechas para las poblaciones vulnerables, ya sea de un nivel socioeconómico más bajo o de minorías raciales o de género, Bauman citó a EE. UU.Southwest como un vívido ejemplo.Recientemente se mudó a Washington, DC para su puesto actual del Centro de Cáncer de la Universidad de Arizona, donde se desempeñó como subdirectora.
Bauman explicó que, en esos estados fronterizos, "las poblaciones rurales y fronterizas desatendidas son en gran parte comunidades de color", que incluyen personas que forman parte de "poblaciones hispanas e indígenas americanas".
“En el área metropolitana de Washington DC, las poblaciones de inmigrantes afroamericanos y africanos están distribuidas de manera discordante en los desiertos de atención médica”, agregó. "En ambos entornos, el bajo acceso agrava los malos resultados oncológicos".
Brindando mejores capacidades de prueba de precisión localmente
Si bien las realidades entre estas disparidades son sombrías, algunos médicos y entidades públicas y privadas han estado ideando soluciones creativas para crear un futuro mejor para quienes viven con cáncer en los EE. UU.
A principios de este año, dos empresas de oncología, Imagia Cybernetics y Canexia Health, anunciaron una fusión para llevar mejores capacidades de pruebas de cáncer a más personas.
La compañía combinada, o Imagia Canexia Health, ve conocimientos avanzados de inteligencia artificial (IA) aprovechados de grandes conjuntos de datos junto con la incorporación de capacidades de prueba de cáncer de biopsia líquida localmente internamente a los centros oncológicos comunitarios.
El objetivo es mejorar el acceso a pruebas y análisis locales en lugar de subcontratar estos servicios a los principales centros urbanos.
También tienen como objetivo crear una opción de prueba local más rentable para los oncólogos y médicos locales que proporcionará resultados con un tiempo de respuesta más rápido.
La compañía cita datos que muestran que mientras el 85 por ciento de los tratamientos contra el cáncer en los EE. UU. se realizan en hospitales locales y centros comunitarios contra el cáncer, solo el 15 por ciento de los pacientes reciben exámenes de detección de rutina para tratamientos específicos que, en última instancia, podrían mejorar sus resultados de salud.
Al dar paso a opciones de detección más localizadas y eficientes en centros comunitarios que pueden no estar necesariamente en el corazón de ciudades centrales médicas como Boston o San Francisco, Imagia Canexia Health ve una oportunidad para mejorar los resultados de las personas que viven con cáncer en zonas rurales. áreas
La compañía actualmente se asocia con 20 sistemas hospitalarios y laboratorios de investigación, incluida la Universidad del Sur de Alabama.
Dr.Thuy Phung, patólogo de la Universidad del Sur de Alabama, es uno de los socios clínicos de la empresa.A través de su laboratorio, Phung ha estado trabajando con lo que originalmente era solo Canexia durante más de un año, y dijo que ha valorado la oportunidad de traer lo que llamó "una de las pruebas de diagnóstico más complejas de la medicina" internamente en la universidad.
Ubicado a lo largo de la Costa del Golfo, el centro médico académico de la Universidad del Sur de Alabama atiende a una comunidad de pacientes racialmente diversa, con una gran población negra.
Dentro de la gran comunidad de personas atendidas, dijo Phung, surgen desafíos de disparidades económicas y raciales en términos de atención médica y resultados de enfermedades, con el centro médico de la universidad sirviendo como una especie de microcosmos de muchas de las desigualdades que se observan en general en todo el país.
Phung le dijo a Healthline que poder proporcionar este tipo de pruebas de cáncer avanzadas internamente a quienes buscan atención oncológica hace más que simplemente "brindar datos".
Brinda acceso directo a expertos en pruebas moleculares como ella y proporciona un enfoque mucho más rentable que enviar biopsias a grandes distancias con tiempos de espera más largos para que esas pruebas sean procesadas e interpretadas.Es mejor para el hospital, mejor para los oncólogos que confían en las pruebas para diseñar diagnósticos y opciones de tratamiento y, en última instancia, mejor para lo que tradicionalmente es una población de pacientes desatendida.
Phung dijo que simplemente es más intuitivo tener este tipo de capacidades de prueba y procesamiento internamente en un centro de salud comunitario y simplifica el proceso.
Phung también enfatizó cuán importante es que las áreas rurales tengan acceso directo a personas con su experiencia especializada.
Dijo que hay aproximadamente 400 expertos en patología molecular que dirigen laboratorios como el suyo en el país.
Tener a alguien como Phung disponible localmente es una gran ayuda para el médico u oncólogo que puede consultarle si es la prueba correcta, si su "pensamiento está en el camino correcto", dijo.
“Esto es para lo que estoy entrenada”, agregó. “Ese tipo de servicio es muy difícil de obtener cuando se utilizan procesos comerciales con cientos y cientos de clientes”.
Además, hacer que todo esto se lleve a cabo localmente ahorra mucho dinero.Al tener la prueba correcta para el individuo correcto, con tiempos de respuesta más rápidos, finalmente llega al paciente y a sus propias compañías de seguros, lo que resulta en costos más bajos.
Geralyn Ochab, directora ejecutiva de Imagia Canexia Health, le dijo a Healthline que, cuando se trata de abordar el cáncer, "el tiempo es lo único que tienes".Obtener el tratamiento adecuado en el momento adecuado es clave, especialmente cuando se trata de poblaciones que ya enfrentan una mayor tensión desde múltiples direcciones.
En lo que respecta a los comentarios que su compañía ha recibido de los socios médicos, Ochab dijo que ha observado lo felices que han estado de brindarles a los pacientes a su cuidado una mayor "accesibilidad a esta atención del cáncer guiada por genómica".
Ella dijo que un desafío es lograr que más oncólogos y médicos, y los centros de atención médica para los que trabajan, participen.Es parte de la naturaleza humana apegarse a rutinas y hábitos previamente aceptados.A veces, lograr que las personas adopten una forma diferente de hacer las cosas lleva tiempo, pero dijo que vale la pena.
Adoptar tecnología como la telemedicina
Cuando se le preguntó qué se está haciendo hoy para eliminar las disparidades rurales en la atención del cáncer, Bauman citó la “expansión de la telemedicina, que se aceleró durante la pandemia”.
“Aunque la telemedicina no aborda bien el camino del cáncer agudo, particularmente para tratamientos de alta intensidad que deben administrarse en el sitio y bajo la supervisión de un médico (cirugía, radioterapia y quimioterapia), puede acelerar y ampliar el acceso a la consulta especializada inicial, " ella dijo. “La telemedicina también funciona de manera efectiva para monitorear la atención durante los tratamientos orales de menor intensidad y durante la vigilancia y la supervivencia”.
“Un obstáculo importante para lograr un mayor acceso a la atención oncológica especializada a través de la telemedicina es el requisito de que el médico que brinda la atención debe tener una licencia en el estado donde reside el paciente”,añadió Baumann.
Una empresa que está adoptando la tecnología moderna para proliferar la atención y el apoyo inclusivos contra el cáncer de la forma más amplia posible es Alula.
Fundada por Liya Shuster-Bier, dos veces sobreviviente de cáncer, la compañía se erige como un centro integral en línea para todo lo relacionado con la atención del cáncer.
Puede encontrar recursos para obtener información útil, un mercado digital para todos los artículos de atención del cáncer que necesita antes o después de su tratamiento contra el cáncer.
La compañía también ofrece "Alula On Call", donde puede buscar soporte en vivo y en tiempo real.
Al igual que millones de estadounidenses, Shuster-Bier puede identificar un momento antes y después de que el cáncer afectara su vida.Fue cuando era estudiante de maestría en administración de empresas en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania cuando dijo que ella y su padre aparentemente tuvieron que "obtener un doctorado" en cáncer de la noche a la mañana para ayudar a su madre a navegar su diagnóstico y tratamiento de cáncer de mama en etapa temprana.
Desde aprender a administrar tratamientos hasta descubrir la gama de "efectos secundarios debilitantes" causados por los tratamientos de su madre, Shuster-Bier le dijo a Healthline que ayudar a un ser querido a superar el cáncer requería un campo de conocimiento que era ajeno a ella.
Luego vino su propia experiencia con el cáncer.Unos meses después de que su madre entró en remisión, a Shuster-Bier se le diagnosticó un linfoma no Hodgkin agresivo en estadio II.
Su propio viaje sinuoso con el cáncer le abrió los ojos al hecho de que, sí, el cáncer en sí mismo puede matarlo, pero "pocas personas se dan cuenta de que el tratamiento en sí mismo puede conducir a visitas a la sala de emergencias", lo que a su vez puede conducir a "hospitalizaciones extensas que podrían descalificarlo". del próximo ciclo de quimioterapia”.
Pueden aparecer efectos secundarios extraños y sorprendentes a partir de tratamientos y terapias, e incluso en remisión, su cuerpo puede cambiar de maneras sorprendentes.
Ella dijo que todo esto resultó en la fundación de Alula.
"La razón por la que nombré al negocio Alula es porque 'el alula' es la parte del ala del ave que ayuda al ave a navegar y aterrizar en el aire turbulento", dijo. “Todos sabemos que el tratamiento del cáncer es uno de los vuelos más turbulentos que se toman en el tratamiento médico”.
Ella dijo que su compañía tiene como objetivo servir a todos en los 50 estados, y el objetivo es ayudar especialmente a cerrar las brechas en el acceso y la atención que existen, especialmente entre las comunidades desatendidas.
Ella dijo que ve a su compañía como una que ofrece un recurso faltante, uno que desearía que existiera cuando comenzó su propio viaje contra el cáncer.
Bauman dijo que la "navegación del paciente lego" es otro "campo en crecimiento" en el que deberíamos tener nuestros ojos puestos.
“Los navegadores de pacientes de oncología son responsables de apoyar de manera integral a los pacientes con cáncer, así como a sus cuidadores, con un enfoque principal en superar las barreras dentro del sistema de atención médica y facilitar el acceso oportuno y de calidad a la atención en todas las fases del proceso del cáncer”, dijo.
“La navegación del paciente también se puede realizar a través de la telemedicina. La Sociedad Americana del Cáncer
En esencia, se espera que mayores mejoras en los recursos tecnológicos puedan resultar en mejores resultados para los pacientes y una mayor equidad en la salud.
No debería tener que vivir en un área metropolitana grande para obtener la mejor atención, recibir el mejor tratamiento o el diagnóstico más claro, dijo Bauman, y agregó que la telesalud, en todas sus formas, es una herramienta útil.
“La tecnología podría cambiar las reglas del juego para el control de los síntomas y la prevención de las visitas a la sala de emergencias. Dichas aplicaciones realizan controles frecuentes para pacientes en tratamiento contra el cáncer, luego conectan a aquellos con síntomas de alarma a una mejor clasificación de enfermeras y gestión ambulatoria”.dijo Baumann.
“La frecuencia y el contenido del registro se pueden adaptar al tipo y la intensidad del tratamiento, así como a la vulnerabilidad del paciente. Los programas para mejorar la conectividad digital de las poblaciones vulnerables, incluidos los ancianos, son clave para maximizar los beneficios de este tipo de tecnología”.
