Nye Omicron-undervarianter breder sig: Skal vi bekymre os?

Del på Pinterest

Alpha, Beta, Gamma, Delta, Omicron - listen overSARS-CoV-2 varianterfortsætter med at udvide.Og så snart vi har vænnet os til en variant, dukker en anden op.

Senest på listen er Omicron-undervarianterne BA.4 og BA.5, som for nylig blev identificeret i Sydafrika, et af de få lande, der stadig sekventerer et stort antal COVID-19-tests.

Sydafrika har oplevet en hurtig stigning i positive tests for COVID-19, og myndighederne mener, at BA.4 og BA.5 er ansvarlige.National Institute of Clinical Diseases i Sydafrika rapporterer, at BA.4 og BA.5 er "Omicron-vira med en ny kombination af mutationer."

Forskere i dette land opdagede første gang BA.4 den 10. januar 2022, og det har siden spredt sig over hele Sydafrika og udgør nu 35 % af de positive tests.BA.5 blev identificeret den 25. februar og udgør nu 20 % af tilfældene i flere sydafrikanske regioner.

Spike proteinmutationer

Begge undervarianter ligner Omicron BA.2, som i øjeblikket er dominerende i Storbritannien, det kontinentale Europa og USA.

BA.4 og BA.5 har identiske mutationer på deresspidsprotein— den del af virussen, der binder sig til receptorer på humane celler — som adskiller dem fra BA.2.Hver subvariant har sine egne forskellige mutationer i andre områder af virussen.

"Vi har erfaret, at de [COVID-19-forårsagende varianter] er mere foranderlige, end vi oprindeligt troede. Med jævne mellemrum får vi store nye varianter - det er et stort skift. Men vi får også lidt, det vi kalder 'driftvarianter'. Man kan tænke på dem som medlemmer af samme familie […] de er som fætre.”

– Prof.William Schaffner, professor i infektionssygdomme ved Vanderbilt University School of Medicine i Nashville, TN

Hvor er varianterne?

Indtil videre er BA.4 og BA.5 blevet identificeret i flere lande foruden Sydafrika.Ifølge en rapport fra U.K.Health Security Agency (UKHSA), med data frem til den 22. april, BA.4 var til stede i Østrig, Storbritannien, USA, Danmark, Belgien, Israel, Tyskland, Italien, Canada, Frankrig, Holland, Australien, Schweiz og Botswana.

På samme dato havde sundhedsmyndighederne identificeret BA.5 i Portugal, Tyskland, Storbritannien, USA, Danmark, Frankrig, Østrig, Belgien, Hong Kong, Australien, Canada, Israel, Norge, Pakistan, Spanien og Schweiz.

Få lande sekventerer et stort antal positive tests på trods af generaldirektøren for Verdenssundhedsorganisationen (WHO)angivermaj 4, at "testning og sekventering forbliver absolut kritisk."

"I mange lande er vi grundlæggende blinde for, hvordan virussen muterer. Vi ved ikke, hvad der kommer næste gang."

— Dr.Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO's generaldirektør

Han er ikke alene i sin bekymring over den manglende sekvensering.Prof.Christina Pagel, professor i operationel forskning ved University College London (UCL) og direktør for UCL Clinical Operational Research Unit, fortalte Medical News Today, at "[vi] åbner os op for en alvorlig ny bølge - især om vinteren - som vi ville ikke være i stand til at få øje på i tide."

Varianter af bekymring

Selvom de registrerede tal for begge varianter i øjeblikket er lave, er de faktiske sagstal sandsynligvis meget højere.Uden sekvensering af positive tests kan de varianter, der forårsager COVID-19, ikke identificeres.

Den 12. maj omklassificerede Det Europæiske Center for Sygdomsforebyggelse og Kontrol (ECDC) BA.4 og BA.5 som varianter af bekymring.Dette fulgte efter en kraftig stigning i tilfælde i Portugal, hvor det portugisiske National Institute of Health den 8. maj vurderede, at BA.5 var ansvarlig for omkring 37 % af alle positive tilfælde.

ECDC rapporterer, at selvom der endnu ikke er beviser for øget sværhedsgrad i forhold til tidligere varianter, ser BA.4 og BA.5 ud til at være mere overførbare.

"Omicrons er en ekstraordinært smitsom familie. Der er nogle data, der siger, at disse undervarianter er endnu mere smitsom. […] Har de kapacitet til at fremkalde mere alvorlig sygdom? I øjeblikket ser Omicron ud til at være på den mildere side.

– Prof.William Schaffner

I USA erCentre for Disease Control and Prevention(CDC) har også udpeget BA.4 og BA.5 som varianter af bekymring.

U.K. har endnu ikke fulgt trop.UKHSA offentliggjorde dog en risikovurdering af de to undervarianter, der sammenlignede dem med Omicron BA.2.Dette tyder på, at de nye subvarianter kan være bedre til at unddrage sig immunsystemet end BA.2, men at dataene er utilstrækkelige til at drage sikre konklusioner.

I Sydafrika, som har identificeret det største antal tilfælde, ser symptomer og sværhedsgrad ud til at ligne dem ved sygdom forårsaget af Omicron BA.2.Indtil videre er antallet af indlæggelser kun steget en smule.

Vacciner og de nye undervarianter

Nogle gode nyheder fra GAVI - vaccinealliancen - er, at selvom antistoffer fra tidligere Omicron-infektion ikke ser ud til at give megen beskyttelse mod de nye varianter, ser antistoffer fra vaccination ud til at være meget mere effektive.

Prof.Schaffner var enig i, at vacciner skulle beskytte mod alvorlig sygdom fra de nye varianter: "Dette er lidt forskellige mutationer af spikeproteinet - er de så forskellige, at de ikke kan reagere på vores vacciner? Svaret er 'nej'."

Han er dog bekymret for, at "vaccinetræthed" kan have en effekt:

"Selvfølgelig forhindrer vacciner ikke sygdom - vaccination forhindrer sygdom. Og spørgsmålet, i det mindste i [USA], er, om vi kan overtale folk til at træde frem igen for at blive vaccineret? Der er helt klart vaccinetræthed derude."

Han tilføjede, at "[jo flere mennesker vi kan vaccinere rundt om i verden [jo mere kan vi] reducere chancen for, at disse useriøse varianter dukker op."

Prof.Jonathan Stoye, FRS, hovedgruppeleder og ambassadør for internationale anliggender ved Francis Crick Institute i London, U.K., var enig: "Det virker ikke urimeligt at spørge, om der ikke skal lægges større vægt på at forsøge at give og levere en vaccine, som kan administreres til alle verdens ubeskyttede mennesker, især dem i lavere- og mellemindkomstlande."

Overvågning er afgørende

Det er sandsynligt, at BA.4 og BA.5 vil brede sig yderligere, og at de ikke bliver de sidste nye varianter.

Prof.Pagel udtrykte bekymring for, at manglende testning og sekventering kan betyde, at varianter ikke opdages tidligt: ​​"[I] England, for eksempel, laver vi kun virkelig PCR-test på hospitalsindlæggelser […] [og] fordi indlæggelser er skæve til ældre befolkninger, vil det tage længere tid for varianter at dukke op, hvis de først spreder sig blandt børn og unge - som det hidtil har været typisk."

Disse bekymringer blev gentaget af prof.Schaffner, som sagde, at "[vi] kræver et koordineret internationalt overvågningssystem, og afgørende for det er sekventering af vira. Nummer et: At opdage disse mindre undervarianter. Det er altid bedre at vide end ikke at vide."

"Og så er sekvenseringen selvfølgelig yderst vigtig for at opfange den sjældne hændelse, når vi ville få en anden slyngel stamme, der kunne unddrage sig beskyttelsen af ​​vores vacciner," tilføjede han.

Det er sandsynligt, at COVID-19, uanset hvilken form, vil være med os i nogle år fremover - nøglespørgsmålet er, kan vi holde det under kontrol, når vi forsøger at få livet tilbage til det normale?

"Når vi er gået fra pandemisk fase til endemisk, hvordan vil vi så klare os? Kommer vi til en slags fyldt våbenhvile med denne virus? Vi har ikke fundet ud af, hvordan vi gør det endnu."

— Prof.William Schaffner